一、王府井步行街的图像新质 自从电视代替文学作为文化的主流以来，图像在文化中的重要性日益突出，因此一个文化中图像文本的变化，比文字文本的变化，更具有典型的意义。图像影响着文化的一切方面，领导人的形象，在文字时代主要通过写书著文表现出来，在图像时代则主要通过电视上言行举止表现出来。国家的形象，在文字时代，主要通过文字性的理论、文章、文件、口号呈现出来，在图像时代则主要通过视觉形象表现出来。正是图像时代的文化语境中，王府井步行街的出现，以一个视觉图像的结构，象征了中国社会/文化/思想的变化。王府井步行街历时8年(1992—1999)的精心打造，于世纪之交，以一视觉图像的整体，出现在北京之时，其意义是丰富而深远的。 北京是中国的首都，在一个统一的政体下，首都的重要变化，都会具有一种全国性效应，从而具有一种全国的样板性。王府井步行街的出现，正是起到了中国第一街的示范作用。正如天安门广场作为共和国初期具有象征意义的视觉形象，引起了全国各大城市的政治型广场的普遍出现一样。王府井步行街在改革开放10多年后的出现，以一个崭新的视觉形象，象征了一个后现代/全球化的消费时代在中国的正式降临。如果说，天安门广场以一种图像的形式，呈出了北京的政治中心；那么，王府井则以一种图像的形式，呈现了北京的消费中心。王府井自共和国以来一直是北京的第一购物街，当王府井在新时代以一步行街的形象呈现出来的时候，改变了以前的购物为主的符号形象，在购物上加上了休闲和观赏的新功能，并把休闲/观赏/购物融为一体，在这种一体中，改变了购物在以往时代的性质，并在这改变中，呈现了一种社会新质。这一新质，就是后现代/全球化时代的消费性。消费在这时已经不仅是一种以购买物品为主要目的的经济活动，而更是一种心灵和感官消费的观赏旅游活动。从某种意义上说，王府井步行街，就是为这一新质而打造出来的。在这一新型的消费时尚中，走进王府井，你可以购物也可以不购物，无论是购物还是不购物，都要对包括购物图像在内的步行街进行观赏，为了突出观赏，需要步行，慢慢地走，慢慢地看。被看的街、店、人、物，呈现了一种包含着新的时代趣味的景观图像；去看的游人成为了包含着新的时代趣味的图像欣赏者。而当这一欣赏者进入步行街的时候，又成为步行街街景的一个有机组成部分。在步行街上的人，去看步行街，构成了中国新时代具有重要阅读意义和象征意义的明信片。看，同时成了被看，观赏者同时成了被观赏者。这一转变，是在步行街上实现的，观赏者成为被观赏者，本身就是步行街功能的一个组成部分，本身就是后现代逻辑的一个组成部分。 北京是全国的首都，全中国的人流在这里交汇，也是世界的名都，全世界的人流在这里流动，这是改革开放以来就逐渐形成的一个特色，当王府井以步行街的形式让全国和世界的人走进王府井，自然而然地入街随俗，被街的形式要求而进入“步行状态”的时候，全国和世界的人在这里，都成了后现代消费社会的消费大众，都成了王府井图像整体的一个组成部分。中国与世界的交汇，在王府井以一种步行街的图像形式呈现出来。王府井步行街上，由全国与世界的人流，构成了一个动态的图像景观，这又要求王府井步行街上，作为静态景观的建筑形式，要与之相适应。这样，王府井建筑形式，成为了王府井步行街图像非常重要的一个组成部分。 二、王府井步行街的建筑风貌 走在由红色花岗岩石铺成的810米长的街道上，两旁的建筑高低起伏，形成中外的交汇，古今的贯通。但这种交汇和贯通，不是古典式的以一主题逻辑地统摄起来的，而是后现代式的以拼贴和并置为主要方式整合起来的。所谓的拼贴，在这里指的不是按照一种时空的逻辑顺序，而是按照一种建筑的美学结构和一种观赏的形式逻辑，组织起来；所谓的并置，就是古今与中外都在一种后现代的当下呈现出来，结构起来，王府井步行街的建筑景观本身，就呈现了一种古与今和中与西的图像对话。 步行街南口，与长安街相交，是东方广场，由两座巨型的现代建筑形成，对步行街做了一个豪华的延伸，对步行街与长安街进行了一个双重的对接。它既是长安街的一个组成部分，又是步行街的一个组成部分。在后一意义上，东方广场屋内下面的地铁站，接连了整个北京城，进一步突出了步行街在全北京的意义。东方广场的建筑形式，从内到外，里面一个西方式的MALL，外部一个高大宽广的现代形式，体现了中国人所理解的当代型，其建筑日期和建筑形式，无不呈现了一个完全的现代(理论界关于东方广场的争论，内蕴了中国学人对当代性的分歧，与本题无关，略去)。步行街北口，是东安市场，它的历史可以追溯到20世纪初的清末新政。东安市场与陆军部、奉天火车站、农事试验场、北京饭店等建筑一道，构成了北京建筑现代化的第一次浪潮。而20世纪初东安市场的出现，正是让古代型的王府井成为现代型的商业街的具有象征性的事件。从此，王府井有了不似前门大栅栏胜似前门大栅栏的现代商业街区。现在的东安市场，在空间体积和外观高度上已经现代化了，但在建筑的重要部位(房顶的檐和大门的柱)上采用中国传统建筑元素，变成了一种中西合璧、古今一体的新型建筑。它以墙面为西，以顶部为中。顶部在建筑中具有的主体型使得东安市场突出了一种中国风格，特别是与南街头的东方广场相对照，一为中，一为西，一为古，一为今。可以说为整个步行街定了一个总体基调。新安市场虽然顶部形象是中国古代的，立面形象是近代的，但内部结构和装饰却是当代的，与东风广场一样，都是MALL的形式。这样虽然在外部，有中西古今之分，在内部却一样体现了当代，这两大MALL，一南一北，形成了王府井步行街的一种读解隐喻。
