非物质文化遗产的重要对象是民俗，但又不能简单地把它理解为从前民俗学所讨论的对象，而需要对以往许多人文社会学科的研究对象加以整合，因此必须有坚实的理论基础。同时，展开多学科的、各社会层面的讨论也是十分必要的。只有这样，非物质文化遗产的理论建设才能建立在公认的价值体系之上，才能产生一种新的、严谨的科学对象。 时下，非物质文化遗产所面临的不幸命运，既是理论认识问题，也是实践问题。不论是国际组织、各国政府、地方官员、基层群众，还是专家学者，当务之急，都是对正在遭受威胁和破坏的非物质文化遗产提供保护。在这种工作中，对民俗的现代评估势在必行，它的使命就是为民俗保护找到一套科学的、自成体系的、又能得到国际社会公认的操作办法。 非物质文化遗产中的民俗评估，绝不是一种象牙塔里的纯学问，而应该是对政府和民众都有实际应用价值的学问。这种学问是否具有生命力，也在于它的理论运行是否具有强有力的实践性、或说可操作性，这正是它区别于从前民俗学的一个重要特征。 一、民俗评估的历史基础与现状 近一个世纪以来，民俗学的每次兴衰，都有自评和他评问题，不过在不同的历史时期、不同的社会背景和不同的学术条件下，评估的目标和内涵都会有所不同。 第一，民族国家初建时期的民俗评估。一战前后，许多国家掀起了民族独立解放运动，民俗评估成为社会改革的工具。这一运动的成果，是制造了国家民族的概念、国家的边界现象和民族共同体学说[1]，产生了巨大的革命影响。它的局限，是由上层学者代替下层民众说话，还把古与今、内与外、传统与现代、中心与边缘、工业文明与农业文明、主流意识与非主流意识等对立起来加以评估，有不少观点后来被证明是假想[2] (P32—66)。 第二，工业社会标准的民俗评估（注：法国学者Patrick Viveret已指出，二战后，许多国家使用工业化社会GDP国民经济指标评估系统，并对此进行了批评。他提出，应建立新的人类财富观，重视精神文化的作用。参见Patrick Viveret,Reconsiderer la richesse,Paris,Francois Ascher,Les nouveaus principes de L' urbanisme,2001。本文借用Patrick Viveret的工业化社会评价系统概念，但作了一些不同的解释，主要是侧重分析民俗与农业社会评估标准的关系。）。二战以后，特别是60年代以后，建立和推行了工业化社会的国民经济增长指标，在国民经济和社会发展计划中，学术研究与教育事业参与排序。从我国民俗学的情况看，在民间文艺学方面，借助政府的环境，建立了独立学科，民族民间文艺的大量资料得到了搜集整理，但也有部分民俗受到批评，或被改造利用，还有部分内容成为民族形式的标签。 第三，多元文化标准的民俗评估。20世纪后期，发达国家和发展中国家都全面进入现代化时期，并受到经济全球一体化的冲击，民俗成了一些跨国公司和商家企业的人文面具，也成了现代人的消费对象[3] (P139—144)。随之而来的是，保护文化多样性的呼声日隆，民俗同时提供了文化多样性的历史依据、现实模式和民族文化主体性的核心成分。联合国的相关文件出台后，民俗的传承发展很快被纳入国际监管、政府工作、文化评价、环保机制、公民教育和生活方式选择等各种讨论框架中，扩大了人们的认识视野。这是个大盘子，过去没有，各民族国家自己也不可能单独拥有。在这个大盘子里，民俗被合理地盛放、被深情地回忆、被优雅地珍惜。过去不明白的，现在逐渐看清楚了。 现在对民俗的需求量增大了，此时开展非物质文化遗产保护的讨论，并思考民俗评估的问题，有积累、也有细节：一是从世界各国的经历看，都有一部分民族民俗要进入现代化文化，同时成为其非物质文化遗产的组成部分；二是在现代化过程中，出现了经济、科技与人文的冲突，需要一种整合社会的文化，民俗就是其中的一种，而从非物质文化遗产的角度看，这是一种重要的现实价值；三是在全球信息网络化的潮流中，民俗成为认同符号，这在口头传统、表演、通讯等文化产品的创造上表现得尤为突出，这正是非物质文化遗产的历史价值的体现，是民族历史文化的精髓被传承、被更新和被延续的展示；四是联合国教科文组织出台《保护非物质文化遗产公约》和《保护文化内容和艺术表现形式多样性公约草案》（注：联合国教科文组织《保护非物质文化遗产公约》，2003年10月17日法国巴黎通过，英文原名为Convention for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage，中译本应译为《保护无形文化遗产公约草案》，但现在将“无形文化遗产”(Intangible Cultural Heritage)译成“非物质文化遗产”。《保护文化内容和艺术表现形式多样性公约》(Preliminary Draft of a Convention on the Protection of the Diversity of Cultural Contents and Artistic Expressions)，2004年7月法国巴黎通过。），促使民俗保护被纳入政府公共政策，这有利于提高全社会的民俗保护意识和民俗权利意识，也推动了民俗评估工作在非物质文化遗产保护的新层面上进行。
