谨慎而直率，热情而硬朗——这就是马德琳·奥尔布赖特，美国历史上第一位女国务卿。 自1993年起，奥尔布赖特一直任美国驻联合国大使。在1994年联合国安理会的一次会议上，她这样评价海地的军事独裁者：“他们制造了一场木偶表演，却把这称为政府。”她在对海地军政府发布的最后通牒中说：“你们可以选择马上主动地下台，也可以选择马上被动地下台。” 1996年，当古巴喷气式战斗机击落两架没有武装的美国飞机时，奥尔布赖特对记者说：“这不是英勇，而是胆怯。” 不过，就在克林顿总统12月5日（美国时间）宣布， 任命奥尔布赖特为美国国务卿——这一内阁中相当高的职位时，伊朗却反应强烈，认为她是一名对伊斯兰世界和伊朗采取敌对政策的“不成功的外交官”。 今年59岁的马德琳·奥尔布赖特出生于布拉格，她说，慕尼黑会议对希特勒的外交绥靖政策和自己在伦敦防空洞中的经历对她的政治生涯产生了很大的影响。 她曾说：“有些人又在犯我们的历史错误：认为美国可以脱离他人而孤立存在。那些距离我们十分遥远的问题，如果得不到处理，总有一天会降临到美国的头上。” 奥尔布赖特与新闻界打交道时作风也非常严谨，就像她在联合国安理会上的表现一样。她几乎从不跟记者们闲聊。 在联合国，她既取得过成功也遭受过批评——再没有比几星期以前遭受的批评更强烈的了：当时她代表美国对秘书长加利的连任投了否决票，而她在安理会的14位同事则全部投了赞成票。她还一直不得不处理美国对联合国高达10亿美元的债务。 奥尔布赖特与她的前任托马斯·皮克林不同：后者以外交家中的外交家而著称，奥尔布赖特则具有很强的政治敏感。她总是不知疲倦地穿梭于纽约和华盛顿之间。 了解她的联合国特使们认为她热情而有风度。连那些批评她的人都承认她的讲话切中要害，完全没有外交辞令的空洞和含糊。 奥尔布赖特1937年5月生于布拉格， 战争期间和家人们一起住在伦敦。她10岁时在瑞士上学，并开始用马德琳这个名字。她的父亲是外交官和大学教师，在丹佛找到了一份教书的工作，她的少年时代大多是在那里度过的。 奥尔布赖特曾在马萨诸塞州的韦尔斯利大学读书，并在哥伦比亚大学获得了博士学位。她能够讲捷克语、波兰语、俄语、法语和英语。 奥尔布赖特1978年曾在卡特总统的国家安全委员会任职，她还曾分别担任沃尔特·蒙代尔和迈克尔·杜卡基斯竞选总统时的政策顾问——前者败给罗纳德·里根，后者则败给乔治·布什。 克林顿对记者说：“有机会任命第一位女国务卿，我感到骄傲吗？当然是这样。”他还说：“马德琳·奥尔布赖特具有领导美国外交政策的能力、头脑、技巧和力量。”他认为，奥尔布赖特在巩固美国在全球范围内的利益时表现了钢铁般的决心。 奥尔布赖特的任命不禁使人联想到美国今年的另一个第一：11 月4日， 46 岁的广东移民之子骆家辉在美国华盛顿州的州长大选中获得了59%的选票，成为美国历史上第一位华裔州长。骆家辉的祖父是广东台山人，早年移民美国，曾在华州首府奥林匹亚市距州长官邸不远的一栋房子当仆人。骆家辉曾经感慨地说，从那栋房子到州长官邸只有十几米，骆氏家族却走了近百年。 早在1776年，托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》中就已提出：人人生而平等——当时的“人人”其实仅指白人男性公民；后来，随着社会的发展，美国通过了几个宪法修正案，包括黑人、妇女、在内的所谓“少数民族”的权利得到了肯定，直到今天出现了华裔州长和女国务卿，这无疑是社会进步的表现。然而，这并不能说明在美国已实现了真正意义上的人人平等：因为在现实中，许多“少数民族”的权利还得不到保障。“美国梦”的实现，以百年来计算其实并不太长。
