东北亚区域（包括日本、中国、朝鲜半岛、俄罗斯联邦远东地区、蒙古）是国际敏感地区，尤其是朝鲜半岛的历史性冲突，已成为东北亚区域经济合作进程的安全制动器。朝鲜半岛的特点在于它是美国、日本、俄罗斯联邦、中国四大国利益交汇点，无论四大国间单方面或多方面行动都将影响东北亚区域经济合作的形成与发展。 冷战结束以后，给朝鲜半岛形势发展带来了新的转机。随着1995年朝鲜半岛分裂半个世纪的临近，北南双方呼吁并预言朝鲜半岛分裂局面将结束。朝鲜民主主义人民共和国已故领袖金日成在1991年新年贺词中强调，“我们不能把国家分裂拖过半个世纪，必须在最近的几年里实现祖国统一的伟业”。随后，韩国前总统卢泰愚发表了全国电视讲话，第一次公开认为“朝鲜半岛的分裂局面将在三、四年内结束”。〔1 〕自1991年以来，朝鲜北南总理级会谈已举行多次，双方就结束政治上对立、经济上隔离和军事上对抗的不正常状态以及展开双边交流合作进行了广泛探讨。1991年12月13日，北南双方签订《北南和解、互不侵犯及交流合作协议书》，1991年12月31日，北南双方又签署《朝鲜半岛无核化宣言》。北南关系取得了一些进展。与此同时，美、日、俄、中四大国与朝鲜半岛关系也先后出现了程度不同的改善，朝鲜半岛局势趋于缓和。 然而，朝鲜半岛出现的缓和与交流的势头仅仅是初步的。旧的冷战格局并未消失，关键性问题没有妥善解决，局势恶化，甚至爆发小规模武装冲突的可能性不能排除。朝鲜半岛的统一进程涉及到东北亚地区的大国政治、经济利益，一些大国一方面可以从朝鲜半岛的分裂中获得利益，另一方面又担心朝鲜半岛统一后可能存在潜在的竞争危险。所以，不希望朝鲜半岛统一，甚至通过各种方式对统一进程施加影响并制造障碍。自1975年美国国务卿基辛格首次提出交叉承认北南朝鲜的设想以来，东欧、前苏联、中国以及许多同朝鲜民主主义人民共和国保持密切关系的国家先后又同韩国建立了外交关系。目前，世界上同时与朝鲜北南双方建立外交关系的国家已达90多个，朝鲜半岛的分裂现状基本得到了国际社会承认。虽然当前朝鲜半岛北南双方关系取得了重要进展，但双方重兵对峙和意识形态迥异以及由此造成的相互不信任等阻碍双方关系发展的根本因素依然存在。由于双方矛盾和相互不信任的根深蒂固，加之外部势力的插手和控制，所以缓和的进程中必然会出现曲折和反复，斗争也将是长期和复杂的。 1991年以来，由于围绕朝鲜核开发问题，朝鲜半岛局势急转直下，韩国、美国、日本等指责朝鲜民主主义人民共和国开发核武器，要求其在核安全协定上签字并接受国际原子能机构（IAEA）核检查。不久朝鲜政府在国际核安全协定上签字，接受国际核检查，1991年5月—1992 年2月朝鲜共接受6次检查，IAEA结论：没有证据表明朝鲜正在开发核武器，而且核技术水平低下，但朝鲜拥有制造钚并对其有处理的能力。然而，美、日、韩认为，朝鲜掩盖开发核武器真相，要求朝鲜开放他们所指定的两个军事基地供调查，朝鲜政府认为这是“干涉内政”，予以断然拒绝。1992年10月，韩国和美国宣布，由于朝鲜不肯放弃开发核武器的计划，韩、美将停止执行美军从南方撤离的第二阶段计划。与此同时，韩、美两国决定1993年重新恢复双方军事武装力量参加的“协作精神”等演习，向朝鲜施压军事压力，引起了朝鲜强烈的愤怒和抗议。原定1992年12月21日在汉城举行的第9次北南总理会谈因此取消， 朝鲜半岛局势又一次陷入“剪不断，理还乱”的险境。 1993年2月25日，国际原子能机构理事会（IAEA）作出决定， 要求朝鲜在3月底前接受该机构对朝鲜另外两个核设施的调查，与此同时， 针对美韩联合军事演习，朝鲜作出强烈反应。1993年3月8日，朝鲜政府宣布全国处于“准战时状态”，1993年3月12日， 朝鲜政府又宣布退出不扩散核武器条约，并且在6月12日正式生效。此举使韩国、美国、 日本、德国、法国、俄国等国感到极大震惊，从而频繁磋商制定对策，其中包括对朝鲜制裁和武力行动。1993年5月11日，联合国安理会通过825号决议，要求朝鲜重新考虑其在3月12 日宣布退出《不扩散核武器条约》决定，还要求朝鲜履行根据该条约所承担的不扩散义务。朝鲜外交部5月12日声明认为联合国825 号决议是对朝鲜内政的干涉和对主权的严重侵犯，朝鲜坚决反对这些决议。〔2〕所以，近二、 三年来走向缓和的朝鲜半岛政治、军事局势由此变得十分令人不安，因而，实现北南统一的目标依然是艰难和遥远的。 朝鲜认为，关于核问题只能通过朝美直接会谈来解决。1993年6 月2日—11日朝美在纽约第一次会谈， 发表朝美关系史上第一个联合声明，双方保证朝鲜半岛无核化、和平安全、互相尊重主权、互不干涉内政，支持朝鲜半岛统一，双方支持1992年朝鲜北南双方签定的《朝鲜半岛无核化宣言》，朝鲜宣布暂时不退出《不扩散核武器条约》。1993 年7月14日—19日，朝美第二次会谈，美国重申不对朝鲜使用包括核武器在内的武力，不以武力威胁朝鲜，朝鲜则希望用轻水反应堆取代石墨减速反应堆，消除国际社会对朝鲜开发核武器的疑虑。 1994年3月1日—15日，朝鲜政府正式接受了IAEA的检查，并于3 月13日—16日同韩国在板门店举行了4次北南特使互访工作级会谈。 但结果是，朝韩会谈不欢而散，对核查结果各方做出了截然相反的评价。 3月15日，朝鲜民主主义人民共和国外交部发言人表示“朝鲜充分履行了协议事项”；IAEA声称“由于检查受阻，无法证明核物质未被转移”；美国指责朝鲜“未对检查团工作给予完善的帮助”，〔3 〕并以南北会谈破裂、检查工作受阻为由，单方面取消了第3次朝美会谈， 并宣布恢复94“协作精神”军事演习，在韩国布署“爱国者导弹”。朝鲜民主主义人民共和国对此做出强烈反应，谴责美国不守信义，于3月16 日—17日在平壤进行了两天防空演习与灯火管制。韩国也向全军下达“警戒令”，命令全国进入“全面戒备状态”。朝鲜半岛核问题又陷入僵局。
