今年4月， 美国总统克林顿和韩国总统金泳三在济州岛首脑会谈后发表的联合声明中，共同建议朝鲜南北方、美国和中国举行四方会谈，以“启动朝鲜半岛和平进程”，实现半岛的持久和平。但会谈至今未能举行。对此，国际社会颇为关注。 一、朝鲜在四方会谈问题上占据主动，但由于粮食危机加剧了朝鲜的经济困难，朝鲜目前考虑的主要问题是寻求国际援助，摆脱经济困境，渡过难关。因此，拟议中的四方会谈一时还提不上最优先的日程安排。 金日成逝世后的两年来，朝鲜政局是稳定的。在金正日领导下，朝鲜致力于完成缓冲期任务，实现农业、轻工业、和贸易三个第一主义。但由于长期在经济上对前苏联和东欧形成的严重依赖，在苏联解体、东欧剧变后，外援和经贸渠道大减。俄罗斯与朝鲜签订《新经济协定》之后，改变了过去无偿援助的做法，加之东欧国家全面倒向西方，基本上断绝了同朝鲜的贸易往来，使朝鲜经济陷入困境，连续6年呈负增长。 去年不幸发生的特大水灾，使朝鲜75%的国土面积都遭受重灾，损失达150亿美元，随后发生的粮食短缺危机，成为朝鲜经济的核心问题。 据一份联合国人道问题的联合报告估算，今年粮食短缺达300万吨以上， 相当于全国正常需求总量的一半。粮食危机发生后，西方社会着力加以渲染，甚至纷纷预测，朝鲜将会因国内经济压力而走向全面“崩溃”。驻韩美军司令加里·勒克将军今年3月在国会的一次听证会上就曾说过：“问题不在于这个国家是否会解体，而是它将如何解体，是通过内向爆炸而解体，还是通过外向爆炸而解体。”危言耸听的同时，进而提出所谓“朝鲜威胁论”。美驻韩大使詹姆斯·菜尼在今年6月发表的一份声明中说，“北朝鲜的真正威胁是来自它的长期虚弱，而不是来自它的军事实力”，认为朝鲜半岛新的危险“包括（朝鲜）转移注意力的军事行动可能扩大而最后失控，也包括局势混乱的后果扩大到国界以外”。韩国总统金泳三一直认为朝鲜是“一架出了故障的飞机”。这种“朝鲜威胁论”也成为最近美、日、韩准备向朝鲜提供追加粮食援助的主要理论依据之一，据称这种和解性的政策就是帮助朝鲜经济“软着陆”。 由于水灾和经济困难，朝鲜不得不向外部世界寻求援助，并公开表示，“即使是有偿援助也可以接受”。这表明，朝鲜外交政策的当务之急，是缓解国内的粮食危机和经济困难，消除国内的一些不稳定因素，并抵御西方各种煽动性舆论的冲击，顶住西方压力，巩固自身政权，对四方会谈的建议以“正在进行研究”这一措辞赢得时间，以渡过难关。前不久访问过朝鲜的美国民主党国会议员理查森说，“北朝鲜眼下的当务之急是给它的人民弄饭吃。” 二、朝美关系通过核会谈和其他一些双边问题的会谈，得到了初步改善，但朝鲜谋求在朝美双边关系的基础上转换和平体制的努力却难以奏效，朝美关系进一步改善的进程受阻。 实际上，在朝美关系改善和转换和平体制的问题上，美国在迫使朝鲜接受一个不被称为前提的前提——让韩国坐到谈判桌的对面，从而为四方会谈开辟通道。 冷战结束后，朝鲜以核问题为突破口，要求与美国直接对话，并把改善朝美关系作为摆脱在国际社会中孤立局面的“钥匙”。朝鲜以冻结核开发为代价，使朝美关系得到初步改善，成为核较量中的赢方。今年以来，朝美之间又在几个重要的双边问题上取得进展，使朝美关系得到进一步改善。4月20日，朝美开始在柏林举行“不扩散导弹”问题会谈，美国务院发言人称首轮会谈的结果令双方“感到满意”。5月15日， 由美国派出的“一批核能专家和私营公司”开始帮助朝鲜拆除核设施中的8000余根废核燃料棒，并加以密封。7月， 朝鲜代表与朝鲜半岛能源开发组织就建造轻水反应堆问题又签署了3个议定书。5月，美朝开始在纽约举行关于朝战期间美失踪人员问题的谈判，并在6 月就归还美失踪人员遗骸和允许美国军事人员前往朝鲜寻找遗骸达成协议，挖掘阵亡美军遗骸工作将于“7月份进行一次，9月份进行一次”。五角大楼就此发表声明说，这一协议将促进两国关系的改善。 但朝鲜不断加强的意在瓦解停战体制的攻势却一直未能奏效。由于朝鲜战争是以停战而非签订和约宣告结束的，因此，严格说来朝美之间还处于战争状态，停战协定也就成为全面改善朝美关系的一大障碍。朝鲜长期以来一直希望通过与美国直接签署和平协定来代替现行的停战协定。今年4月，朝鲜军事人员连续三次进入沿三八线的非军事区， 使半岛局势一度紧张。观察家认为，朝鲜反对和藐视停战协定，是为了迫使美国“与朝鲜建立更正式关系的更大努力的一部分。”但对朝鲜以韩国不是停战协定的签字国而不在该问题上与韩国谈判的立场，美国因担心美朝单独对话会削弱韩国的地位和作用，影响美韩同盟安全关系，而予以拒绝。美国一直支持韩国的如下立场：和平条约应当主要是南北双方内部事务，参加朝战的两个主要外部力量——中国和美国只起辅助作用。韩国必须参加正式结束朝战的任何安排。在新的和平体制建立之前，现行的停战体制“百分之百有效。”另一方面，美国多次暗示，只要朝鲜愿意吸收或允许韩国参加和平对话，美国随时同意与朝鲜举行正式会谈，全面改善双边关系。 三、四方会谈牵动朝鲜半岛问题相关各方，成为东北和平与安全问题新的焦点。目前，推动和鼓励举行会谈的态势比较明显。其中，“关键是朝鲜作出何种反映”。
