大国关系的变化是国际关系发展变化的重要现象与特征。冷战后，世界各大国力量消长和相互关系迅速发生了重要变化。 美国从19世纪后半叶，即成为一个世界大国。第二次大战后，美国发动冷战，凭借其经济和军事实力，在全世界推行霸权主义侵略政策，成为超级大国。90年代，美国成为唯一的超级大国。但是在长期冷战过程中，美国从40年代末，即背负庞大的军事开支，致使美国经济发展受到影响。70年代以后美国国际收入赤字大为增加，入不敷出。80年代后美国商品国际竞争力降低。1985年美国沦为一个纯债务国。冷战后，美国国力日益下降，国内矛盾突出，社会状况恶化。美国与其他西方盟国竞争与摩擦加剧。在国际关系上美国的凝聚力和支配力下降。美国主导欧洲事务已力不从心。美国处于相对衰落之中。 战后苏联50年代经济有所增长。70年代后，苏联经济僵化，弊端日益显露，加上军费开支庞大，经济出现停滞状态。1991年8 月苏联发生“八·一九”事件后，苏联解体，由一个统一的联盟国家分裂为15个共和国。作为苏联的继承国，俄罗斯虽然拥有广阔领土，丰富的资源，巨大的经济的潜力，可观的军队和核威慑力量，但不复为超级大国，只是一个具有强国地位的国家。 日本国力战后几十年来有很大的发展。日本国民生产总值从80年代已跃居资本主义世界第二位，仅次于美国，成为资本主义世界第二经济强国，其海外纯资产达6108亿美元（1991年），居世界第一。尽管1991年下半年起，随着“泡沫经济”崩溃，日本经济出现衰退，但日本竭力要从“经济大国”迈向“政治大国”乃至“军事大国”，要在国际舞台上发挥更大的外交影响。 1990年10月3日联邦德国合并民主德国后，两德重新实现了统一。 德国国力大为增加。德国人口和国民生产总值均占欧盟的1／4。德国人均国民生产总值仅次于日本和美国。德国的军事力量也相当可观。统一后德国政治经济影响比之欧洲其他国家略胜一筹。苏联解体，中东欧局势又欠稳定，德国一些邻国对德国的重新崛起抱以警惕心理。法国也是一个大国，工业发达。国内生产总值仅低于美日德居第四位。法国继续依靠独立核威慑力量，主张改革北约，推动北约中“欧洲支柱”和建设欧洲联合，坚持法德轴心，谋求德国“欧洲化”，阻止欧洲“德国化”，从而巩固法国本身的大国地位。英国虽然从第一次世界大战后便开始衰落，其霸权地位逐渐为美国所取代。二次大战后英国经济实力继续衰落。但是英国仍然是一个大国，其国民生产总值在西方国家中居第六位。英国能源，金融，海运，工业，科技都具有很高实力。且英国国际联系广泛，作为欧盟成员国，积极参与欧洲事务，外交上惯于玩弄传统的均势政策与手段，所以英国仍可以坚持大国地位。 社会主义的中国坚持改革开放政策，国民经济持续强劲增长，综合国力不断增强，奉行反对霸权主义，维护世界和平的外交政策，在国际舞台上发挥日益重要的作用。 冷战刚刚结束头三年，国际形势动荡较大。1994年底以后，国际形势相对平静，并未涌现重大波折。但是世界形势中的各种基本矛盾依然存在。美国和其他西方国家政治经济的发展依然处于不平衡状态，不仅一些旧的矛盾尚未解决，又出现了一些新的矛盾。美苏冷战僵局虽然已经成为历史陈迹，冷战思维却仍未退出国际舞台。霸权主义、强权政治和肆意干涉别国内政的行径，在超级大国的国际关系的实践中还经常出现，并自以为得计。国际格局多极化的趋势进一步发展。在西方世界中，美国由于国力的下降，控制世界的能力相对弱化，其他西方国家要求摆脱美国，独立自主的能力增强。美国和其他西方大国、强国的利益冲突和国际摩擦增加。世界形势新的发展证明，美国在美苏冷战格局后，企图构筑“单极世界”，在国际事务中一家做主，独领风骚的愿望乃是镜花水月，一场空梦而已。总之，世界多极化趋势进一步发展。美国作为“一超”地位继续下降，其他“几强”地位有所上升。世界主要大国关系不断有新的调整。 美国具有高度发达的现代市场经济。1990—1991年美国出现经济衰退。1994年后美国经济保持低速增长势头，物价相对平稳，出口增长较快，国家预算赤字略有下降。但是美国经济中贸易失衡并未得到根本解决，消费支出不够旺盛，加以美国社会问题更加突出，致使美国的经济结构调整更加困难，预算危机难以迅速解脱。美国内政出现困难，克林顿政府和美国国会中共和党多数冲突加剧。美国的“价值观”遭受怀疑。美国各种政治力量和各派利益集团出现新的分化趋势，其间矛盾更为激化。美国传统文化受到挑战。 由于1995年美国经济重现出一定活力，在西方各国综合国力的比较中，美国还是处于领先地位。克林顿政府一方面虽然公开承认了世界形势中有多强力量的并存，但是仍然在同其他西方大国关系中，要显示美国超越其他大国一级，甚至强加于人，致使美国同其他西方大国关系近年发展并不协调，发生许多碰撞。 冷战结束后初期，美俄关系一度发展密切，双方宣布建立伙伴关系。美国对俄政策的目标是确保俄国政治经济体制转型，控制俄国对外关系走向，防止俄国核武器失控和扩散。1994年底以后，美俄矛盾扩大。美国对俄罗斯采取遏制、削弱和排斥的政策。美国对俄政策的总方针是全力防止俄国同独联体国家加强联盟，实现政治和经济一体化，重新取得同美国在全球抗衡的能力。美国打算乘俄国经济困难和政局不够稳之机，设法更进一步削弱俄国。同时力图在国际事务中排斥俄国的参予和发挥作用。近两年美国和俄罗斯在一些重大国际问题上，诸如北约东扩、波黑冲突和军备控制问题分歧加剧，矛盾加深。美俄矛盾的实质是限制和反限制的斗争。俄国力争重振大国地位，大力调整外交政策，加强对独联体国家的外交活动。开展欧亚政策平衡的全方位外交，制定对亚洲地区新战略，同中国建立面向21世纪的战略伙伴关系，同哈萨克斯坦，吉尔吉斯坦，塔吉克斯坦三国一起和中国签订了边境安全协定。中俄关系的改善形成了中俄美新的三角关系。俄国出于安全考虑，强烈反对北约东扩。
