8月下旬，笔者应邀访美考察今年美国大选， 会见了一些美国人士，在华盛顿参加了座谈会，到芝加哥观察了民主党全国代表大会。 围绕今年民主党大会，民主党特意兵分两路，白天克林顿总统乘“21世纪东方快车”，穿过被称为“多尔根据地”的美国中北部五个州竞选旅行，在沿途讲话中就不同主题提出争取选民的倡议，晚间人们在代表大会上讲话，为克林顿的倡议和政策叫好。克林顿竞选班子官员说，这样，白天晚间都可有电视转播。最后会师大会，克林顿发表接受总统候选人提名的演说，会场屋顶悬挂的15万只彩色气球徐徐下落，形成高潮。 1988年笔者应邀观察在新奥尔良举行的共和党全国代表大会，当时就看到，美国这种政党全国代表大会已不再起历史上角逐总统候选人和争论竞选政纲的作用，这些都已在会前确定，大会变成了一场“电视表演”。今年共和、民主两党先后举行大会，这种情况更甚，“一切通过电视，为了电视”。两党不仅精心组织党内各方面代表发言，还让刑事受害者、奥运明星、电影明星、体育节目主持人和疾病患者登上讲坛，来吸引观众。但是，事情做得过份，往往也会走向反面。今年两党大会的电视转播时间比过去减少，收视率比过去低。美国电视网宣布，观看电视收播者已越来越少。美国电视台甚至警告说，从现在起四年之内，如果两党代表大会依然索然无味，它们将停止转播大会实况。 主要问题是两党大会并不真正讨论美国面临的重大问题。在向芝加哥民主党大会外国访问者的介绍情况会上，曾经在美国四任总统白宫工作过、在克林顿政府中做过总统和国务卿特别顾问的戴维·格根说：美国面临的真正问题已经在竞选中消失。美国越来越多的人不再相信他们的子女会比他们生活得更好，不再能有“美国梦”，但是现在代表大会不讨论这些美国的真正问题。 不少美国人士认为，美国面临的最大挑战在国内。去年以来，美国许多民意调查都表明，当前美国公众最关注的两大问题是经济安全问题和社会问题。 冷战终结以来，美国国内矛盾突出。美国经历90年代初期经济衰退后，经济复苏以及产业和经济结构调整都领先于西方其他国家，经济竞争力又重居世界首位。美国经济正处在增长时期。但美经济中深层次的矛盾仍然存在和发展。中下层实际收入下降，中产阶层缩小、分化，贫困阶层人数增多和趋于固定化。这又加剧了社会领域深层次的矛盾。美国当前社会危机加深主要表现在：贫富悬殊急剧扩大，种族矛盾加深，家庭破裂，犯罪吸毒严重以及精神和道德危机等。美国公众对政府、国会、民主、共和两党以至现行政治机制产生严重政治信任危机。 民主党竞选纲领、克林顿讲话和克林顿的新书《希望和历史之间——迎接美国21世纪面临的挑战》，宣扬克林顿执政四年来的政绩。然而，8月29日《华盛顿时报》刊载文章指出，在1992 年竞选中大谈中产阶层问题的克林顿和民主党，今年讲话和竞选纲领都竭力回避谈到中产阶层收入下降问题。文章说：民主党人士宣传“正开始看到平均工资回升”，“但是（美国）经济学家们说，平均每周工资是收入的一种不同的估算方法，它由于加进高薪集团而受到歪曲”。 共和党总统候选人多尔讲话及共和党竞选纲领，则着重指责克林顿执政期间“在富者愈富的同时，中等阶层的收入却下降了”，中等阶层“受到压榨”“经济上无保障”。但是， 多尔和共和党也回避谈到， 80年代到90年代初期里根和布什政府期间推行的政策，加剧了美国贫富差距和其他社会矛盾。 前蒙代尔副总统新闻秘书马克辛·伊萨克斯在《华盛顿邮报》撰文说：正当许多美国人急切地渴望认真讨论如何应付美国所面临的巨大挑战的时候，讨论这些问题也历来应该是政治性代表大会的最重要的工作，而现在已明显地不再这样做。伊萨克斯认为：“民主党人和共和党人协力合作，在使政治性代表大会走向终结。”
