一个国家的外交政策总是同一定历史条件和国际环境直接有关。随着国际环境的变迁和一个国家自身政治经济和社会状况的发展变化，该国对外政策的目标、原则和设想就会不断调整，以适应变化了的现实。进入90年代以来，由于世界格局发生剧变，欧洲的形势出现重大变化，英国的外交正在重新考虑确定自己的国家利益和政策重点。 一、英国外交政策调整的背景 近年来英国外交政策正在经历深刻的变化和调整，其背景是： 1.冷战和两极格局的终结，从根本上改变了战后英国所赖以生存和发展的国际环境，对于其对外关系和处理国际事务的能力和手段产生了深远的影响。英国作为二战的主要战胜国之一和战后初期资本主义世界的第二大国，曾在战后世界政治经济秩序的形成和发展过程中扮演过重要角色。冷战结束、苏联解体，使大西洋联盟以及与之相关的英美特殊关系，失去了依据。英国的国际地位和影响受到严重削弱，它当年享有的某些优势正在逐步消失。在冷战结束、东西方直接对峙消失的情况下，军事能力在各国综合国力较量中不再是最基本的决定因素，而经济因素在国际政治中的重要性明显上升。当北约失去旧有目标和对手之后，作为北约重要成员国的英国所享有的某些政治优势也就无形中贬值。而其相形见绌的经济实力则会给英国的国际地位带来负面影响。与此形成鲜明对照的是，经济上强大而又居欧洲剧变漩涡中心的德国，已成为各方竞相结交争取的伙伴。从布什到克林顿都把争取德国的合作和支持，作为美国欧洲政策的重点。英国则受到明显的冷落，英美特殊关系正逐渐被美德特殊关系所取代。克林顿公开宣称，华盛顿同波恩之间存在着独一无二的伙伴关系，要德国与美国一起承担“领导作用”；而称英美关系只不过是一种“具有历史意义”的关系而已。冷战后新的国际环境和力量对比，促使英国不得不对其冷战年代形成和发展起来的一系列外交政策观念、设想及其基础结构，进行不断的调整和改组。 2.冷战后的欧洲，正经历着深刻的改组和重建。推进以欧盟为核心的欧洲一体化进程，是西欧国家为重建和改组欧洲所作的一种选择。进入90年代以来， 欧洲一体化建设取得了重要突破。 欧洲统一大市场在1993年1月1日正式启动；马约也于1993年11月1日生效， 欧洲政治联盟与经济货币联盟的建设正式进入实施阶段。英国自1973年正式加入欧共体以来，已逐步地、无可挽回地卷进了欧洲政治、经济一体化进程。英国对建设欧洲内部统一市场持积极支持的立场，而对政治和经济与货币联盟的建设则持保留态度。因为在英国看来，这涉及大量转让主权的问题，意味着将从后门把英国引入一个联邦主义的欧洲。〔1 〕所以随着建立经济与货币联盟以及政治联盟的问题提上欧共体的议程，英国与其欧洲伙伴之间围绕建设一个什么样的欧洲的争论，就变得更加尖锐激烈起来。问题是英国既离不开欧洲，又不愿意被束缚在一个结构过于紧密的联邦欧洲之内。尽管英国在谈判制定欧洲联盟条约的过程中成功地避免了把“欧洲联邦”一词作为欧洲建设的最终目标写进条约文本，并取得不参加欧洲社会宪章和由英国议会最终决定是否参与欧洲单一货币的“例外权”；但谁都明白，随着马约的逐步贯彻落实，英国不可避免地将要面临是把自己进一步纳入欧洲一体化进程中去，还是在一些重要领域和方面被排除出“核心欧洲”决策范围之外的严峻考验。 3.冷战后的世界格局正在向多极或多元化方向发展。经济发展的全球化和区域集团化趋势表现得更为明显。亚太地区近年来的经济、政治发展引起世人的注目。亚洲太平洋地区经济的蓬勃发展和它在本世纪末至下世纪初将在世界舞台上所占的越来越大的份量，被认为是世纪之交最具重大意义的经济、政治现象。据世界银行估算，到2010年亚洲太平洋地区经济上较欧洲和北美合起来计算还要强大。〔2 〕尤其是中国的崛起，更使人刮目相看。中国已成为当前国际政治和世界经济中的一个重要因素。面对亚太地区蓬勃发展的新形势，欧、美、日各力量中心以及世界各主要国家都在调整和加强它们的亚洲政策，以便利用这一地区经济发展的活力与潜力所提供的机遇从中获利，并对其挑战作出回答。英国首相梅杰两年前曾宣布，“在今后二三十年里，我们必须更加优先考虑亚洲，我们必须注意亚洲正在出现的政治和经济情况。”“东亚作为21世纪世界经济动力源的崛起意味着，有很多机会要去抓住。”〔3〕 二、调整的指导思想 根据英国近年来的官方声明和外交实践可以看出，冷战后英国外交调整的总体考虑和出发点是，以“英国利益第一”的原则为指导，多方纵横捭阖，拓展外交活动空间，利用英国的强项和优势力争在新的欧洲和世界格局中占据有利的位置，以便使英国在国际事务中发挥尽可能大的影响和作用。 英国外交大臣里夫金德1995年9 月间在查塔姆豪斯发表了他自就职以来的第一篇外交政策讲话。在演说中他谈及了英国外交的宗旨。他说：“帕麦斯顿勋爵的名言——一位英国外交大臣的唯一目标应当是推进英国的利益——是英国外交最根本的出发点”。〔4 〕里夫金德这里引用的19世纪著名英国外交大臣帕麦斯顿的话，是对英国外交传统的一种概括和表述。类似的话另一位英国外交大臣坎宁也说过：“在处理对外事务中，我工作的最高宗旨就是英国的利益。”〔5〕一个国家外交的出发点和目的是维护其国家利益，这本是一条普遍实用的原则。英国今天之所以突出强调这一点，是同冷战后国家关系格局中出现的新现象、新变化分不开的。随着冷战后两极格局的终结，外部压力和威胁已经明显减弱或淡化，消除了各国追求自己国家和民族利益的一个严重障碍和制约因素。英美关系日趋冷淡。西欧国家在欧洲一体化问题上的矛盾和利益冲突变得日益突出和强烈等等。在这种情况下英国内有关英国外交如何更有效地维护其国家利益的争论也变得激烈起来。正是适应冷战后国内外情况变化的这种需要，促使英国政府把“英国利益第一”的原则又抬了出来，根据这一原则去调整其结盟关系、确定政策重点和轻重缓急顺序。
