9月4日至6日，由全国政协主办的“展望21 世纪论坛”首次会议在北京举行。来自世界18个国家的著名政治家和专家学者以及国内30位各方面知名人士与会。国务院总理李鹏出席了开幕式，并发表了题为《中国的发展和亚洲的崛起对世界未来的影响》的讲话。新加坡内阁资政李光耀、日本前首相竹下登、德国前总理施密特、美国前国务卿基辛格等纷纷发表了演讲。 在为期3 天的“论坛”首次会议上，与会者围绕“21世纪亚洲及中国在世界上的地位及前景”这一会议主题，从不同层次和角度进行了广泛的交流和深入的讨论。 近20年间，亚洲经济尤其是东亚发展中国家和地区的经济持续高速增长，已引起世界各国瞩目，21世纪亚洲的发展前景尤其成为人们注意的重点。正是在此背景下，全国政协举办了此次“论坛”，邀请各国知名人士和专家学者就世界发展大趋势和世纪之交的一些重要问题，广泛交换意见，以增进了解，加深友谊。 从本次会议总体印象看，各国学者对21世纪亚洲发展前景充满信心，一些学者认为21世纪将被称作“亚洲的世纪”。其理由是亚洲已成为当今世界增长中心的一翼，回顾20年来的情况，亚洲的经济取得了其它地区无法比拟的高速增长，作为亚洲的市场价值在扩大，区域内贸易也在增长，并进一步促进直接投资，这一良性循环的作用推动着亚洲整体的经济发展。只要亚洲国家和地区保持政治稳定，加速产业从劳动密集型向技术、知识密集型转变，加强基础科学研究，加强经济互补性，充分协调经济贸易利益的冲突，亚洲经济继续保持高增长率就将有所保证。 一些学者还就亚洲经济高速发展过程中所面临的通货膨胀、人口负担、环境保护、资源供应、基础设施、农业生产及和平与安全的多边机制等问题发表了各自的见解。 作为亚洲的一员，中国在21世纪的发展问题同样也引起与会者的浓厚兴趣。与会者认为，中国的经济发展同东亚经济获得成功一样没有任何神奇可言，这同中国稳定的政治环境，大力推行改革开放政策，越来越重视发挥科学技术的作用等因素密切相关。中国领导人在演讲中也指出，中国已经找到了一条实现社会主义现代化的正确发展道路，有一个稳定的社会政治局面，有了比较雄厚的物质技术基础，中国人民对前途充满信心，21世纪的中国必将以更加崭新的面貌展现在世界面前。
