近年来，随着战略的调整，美国对中东政策发生显著变化。长期以来一直被美国认为是促进地区稳定力量的阿拉伯集权政权，现在却被视为对稳定的主要威胁。通过迫使这些“民主制度的社会基础十分薄弱或根本缺乏的国家”进行民主改革，来遏制中东激进势力和恐怖主义，成为美国中东政策的一项重要内容和中东战略的基本目标，并成为美国重新调整与中东国家关系的新支点。美国与中东国家间长期的“战略默契”被打破，该地区内“群雄并列”的地缘政治格局受到强烈冲击，一些原先是美国传统盟友的中东国家，在美国新中东战略中的地位明显下降。美国以软硬两手加重促进民主改革的压力，中东传统的权威政体面临前所未有的挑战。为求自保，中东各国主动调整政策，一方面坚持不屈从外界压力的立场，主张改革进程应该根据各国特点循序渐进；另一方面主动加快政治和经济的改革步伐，以缓解国内外压力。从这些年的实际情况看，美国的战略推进并不顺利，虽然在一定程度上推动了阿拉伯世界转型，但同时也加深了美国与阿拉伯世界的矛盾。由于美国在中东长期的政策失误，中东国家对美国的战略怀有深深的不信任，这增加了美国全面推进中东新战略的难度。 一 伊拉克战争后，中东国家感到了来自美国的要求它们进行民主改革的强大压力。尤其是美国在伊拉克战争后即向伊朗和叙利亚等中东国家发出军事威胁，继而推出旨在对中东国家进行民主改造的“大中东计划”，令中东国家受到极大震动。在它们看来，美国的这一战略具有极大的强制性和威胁性，推翻萨达姆政权只是美国改造和整合中东的第一步，其终极目标是建立美国主导下的“中东新秩序”。中东国家若不采取主动行动，最后只能束手被擒。因此，中东各国主动调整政策，缓和与美国的关系。利比亚、叙利亚等国在失去伊拉克缓冲后，采取退守政策，以缓解来自美国的政治和军事压力。一些阿拉伯国家开始走上政治改革之路，或加快了实现政治改革的速度。 沙特阿拉伯王储阿卜杜拉于2003年提出阿拉伯改革计划，此后，沙特政府又宣布同意在沙特建立第一个合法的人权组织。沙特政府过去由于一直禁止人权组织的活动，长期受到国际人权组织的批评和强大压力。因此，沙特政府的决定被西方舆论视为沙特开始逐步民主化进程的一个迹象。2004年3月，在埃及亚历山大召开的阿拉伯改革会议上，阿拉伯各国通过了《亚历山大声明》。埃及在会上表示愿成为阿拉伯国家民主改革的“试验田”，将根据人民的需要和呼声，在不影响国家稳定的前提下，进行一系列民主改革，且愿将改革的经验供阿拉伯国家参考。同年5月在突尼斯召开的阿盟首脑会议上，又通过了有关阿拉伯改革的《十三点计划》。2005年9月7日，埃及还首次进行了由多名候选人参加，采取直接投票方式的总统选举。一时间，“民主改革”成了阿拉伯媒体中使用频率最高的词语之一，阿拉伯民间也对此展开了激烈的讨论。从阿拉伯官方发表的一系列改革文件看，一方面阿拉伯国家坚持不接受外界强加的方案的立场，主张改革进程应根据各国特点循序渐进。但同时，改革文件中的许多具体内容与“大中东计划”无多大的区别，都强调扩大政治参与和民主自由，赋予妇女权益，解决就业，尤其是青年人就业问题，提高教育水准，进行文化改革等。这反映出阿拉伯世界欲在和美国的较量与对话中寻求发展的新动向，也反映了当前阿拉伯国家领导人面临的两难处境：一方面为保持他们统治地位的稳定，需要迎合美国的改革呼声；另一方面也要顾及阿拉伯民众高涨的反美情绪，不能与美国走得太近。阿拉伯世界的现实和伊拉克的前车之鉴使阿拉伯领导人认识到，他们“既不可能与美国建立真实的合作伙伴关系，又不可能付得起与美国为敌的代价，更不能耐心地等待‘美国帝国’自行消亡”（注：Mohamed Hassanein Heikal,An Inspection of the American Conscience,Weghat Nazar,No.2.Cairo,2003.）。 应该指出，中东许多国家经济、社会发展严重滞后，政治现代化进程进展缓慢，近年来内部要求改革的呼声日高，阿拉伯国家领导人感觉到了改革的迫切性。不过，由于阿拉伯世界在经济、政治、社会结构及历史、文化和宗教等方面的独特性与复杂性，长期以来，其政治现代化和民主化进程始终伴随着极其复杂的矛盾：“内部缺少现代性因素的基础却必须在外部因素的影响下强行开始现代化进程。先天不足，但却要在更短的时间内走完发达国家几百年间走过的历程”（注：陈德成主编：《中东政治现代化——理论与历史经验的探索》，社会科学文献出版社2000年版，第65页。）。并且，由于许多阿拉伯国家的出现，主要是靠反对外来侵略，而不是自身条件积累的结果，因此，这些国家一般都缺乏现代国家存在、发展所需要的政治结构、经济水平和思想理论准备。这种“先天不足”使得这些国家不可避免地面临向现代国家转型的国家建构问题。这些矛盾和过去很长一段时间以来作为官方体制的伊斯兰教(包括沙里亚和乌里玛)对中东政治和社会生活的深刻影响，决定了阿拉伯世界政治现代化和民主化进程总体上的曲折性与缓慢性，甚至明显地影响了中东国家政治稳定。 从中东政治现代化进程的发展历史看，迄今为止仅有的两次重大发展都是内因和外力促进的结果。第一次是从第一次世界大战到第二次世界大战以后，中东国家在民族独立和民族国家建设初期，逐步建立了资本主义民主制度。第二次是全球化的发展趋势促使中东地区和国家与世界的政治关系日趋密切，地区和国家的事务趋向国际化，尤其是全球政治民主化潮流促进了中东政治制度民主化的发展。一些国家在全面发展现代化过程中，不断实施政治改革，从而促进了民主政治的进步。九一一事件后，美国在中东推进反恐与民主化战略，中东各国面临前所未有的改革现有政治体制、实现民主化的巨大外部压力，在经历了最初的情绪性反应后，中东各国在转向理性思考，内部要求改革的呼声也越来越高。在强大的内外力推动下，中东地区民主化进程有可能出现第三次较大的发展。但需要指出的是，中东社会民主启蒙不足，各种社会力量不强，且支离破碎，民主观念和公民社会基础比较薄弱，民主改革有自上而下的弱点。此外，民主制度的核心是等级集权观念的取消、平等自由意识的建立，这对于有着权威主义统治传统的中东国家是一种彻底的颠覆。目前，各国在发展经济与改善包括人权和妇女地位等方面似已作好迎合美国改造计划的准备，但对民主化的努力可能给本国社会、政治及价值观等传统文化层面带来的冲击仍保持高度警惕，反映出这些国家欲在与美国对话和较量中寻求发展的新动向。未来，中东国家与外部势力间及各国内部的改造和反改造斗争将长时期成为影响地区形势发展的主要因素。
