近些年来，世界上一直流传着这么一个说法，经济发达的中心将东移，亚洲将再度繁荣和崛起，成为世界上一个重要的经济力量。特别是中国，到2020年在经济实力上将超过美国，成为世界上头号的大国。持这一观点的人不仅有西方国家的学者和政客，更有亚洲人自己。 例如1993年，在一年一度的瑞士达沃斯世界经济论坛会上，新加坡38岁的年轻的新闻部长杨荣文成为这种说法最热情的鼓吹者，因而也成为论坛会上最惹人注目的人物。杨认为，亚洲人口是北美的10倍和欧洲的6倍，增长速度比北美和欧洲都快，因此，25年之后， 东亚的国民生产总值加在一起将大于整个欧洲，或是美国的两倍，尽管在人均产值方面还超不过欧美。这样，亚洲可能很快在经济上成为占支配地位的地区。而经济上的支配地位必将转化为政治和文化的力量，使亚洲成为世界真正的领袖。 他还说，东亚的复兴将对全世界所有的文化提出挑战，并改造那些文化，还要改变人类对自己的看法。西方在全球宣传媒介的支配地位将遇到亚洲强有力的竞争。西方国家，尤其是美国再也不能随意摆布亚洲，随意进行制裁和设立保护主义壁垒了，亚洲再也不会由于美国打喷嚏而患感冒了。 赞成这一说法的还有澳大利亚经济学家格斯·胡克。 他预测， 在1990年，经合组织国家占世界经济的74%，亚洲国家只占 9 %， 而到2050年，除日本之外的亚洲各国将占世界经济的57%，包括美国、日本和欧洲大部分国家在内的经合组织24个国家，将只占世界经济的32%。 现在来看，到底是谁最先抛出“亚洲世纪”或“东亚奇迹”这一说法，许多年来已无迹可查。但可以肯定，鼓吹这一观点的人不仅来自东方，也来自西方。不管怎样，特别是自90年代之后，世界上哪个地区将成为下个世纪领先的地区，也就是说经济繁荣的重心是否将从欧美移到亚洲和太平洋地区，成为这一时期人们议论的热门话题。 几年间，在世界经济的发展历史中，可能再也没有象“亚洲世纪”这种问题引起人们如此广泛地注意了。亚洲将成为“世界第一”的说法一经提出，一大批赞同者应声而起，随声附和。在经济学研究中，探求“亚洲奇迹”的奥秘一时几乎成为一种时尚，一篇篇一本本发表的著述可谓汗牛充栋，并且长时间地经久不衰。世界银行等国际经济组织还耗费巨资，组织国际研讨会，集中一批批学者专家们讨论东亚奇迹，撰写研究报告。 经过几年来人们所做的大量工作，“21世纪是亚洲的世纪”或者“21世纪是太平洋世纪”已成为经济学界和政界的共识，“东亚奇迹”成了人们的热门话题。但在这一片充满信心的赞同声中，怀疑声和批评声也不绝于耳。 怀疑者 亚洲在半个世纪内将超过欧美，这一说法不仅让西方人感到不快，就连东方人自己也在怀疑。怀疑的理由是很多的，例如： 北美和欧洲的人口虽少，但他们有着更多的财富和更高的技术基础，并且他们的增长率也不会是永远停滞不前的。尽管欧美国家自90年代初以来陷入了又一次比较严重的经济衰退之中，但衰退不可能是永久性的，而发展将是永远的。 亚洲地区尽管在这些年里发展速度较快，但谁能保证亚洲特别是东亚国家的发展不遇到挫折呢？如果这些国家在基础设施方面碰到困难，或由于通货膨胀和内乱一类问题的缠扰，使其经济增长陷入停滞，那将出现什么后果呢？ 另外，经济并不等于一切。经济力量与政治文化力量的关系是间接的。例如，英国经济力量100年来已相对下降， 而日本已成为世界上第二号经济大国，但这并不意味着日本的政治和文化力量大于英国。印度当年在经济上算不上一个有实力的国家，但甘地的非暴力抵抗主义在全世界都有追随者。 特别是亚洲内部的团结问题，亚洲是否能成为一个以中国为中心的统一大市场？如果不能统一，便无法在世界上发挥更大的影响。 更重要的是，衡量一个地区的水平高低不能仅从量上来比较，亚洲的经济产出或许能大于欧美，但数量多并不能表明一个地区的科技水平高和文明程度高。亚洲人不能仅以总产值第一而自豪，要是从人均角度来衡量，亚洲还不知需要多少年才能赶上欧美。 反对者 如果以上这些观点仅仅是早些时候怀疑者们提出的一些模糊的疑问，那么，1995年初，美国斯坦福大学的教授保罗·克鲁格曼便以《虚幻的亚洲经济》一文，与亚洲奇迹论者赤裸裸地唱出了反调。 这位年龄刚刚40出头血气方刚的美国学者认为，今后一段时间里，亚洲根本不可能超过欧美。其主要论点是，亚洲的增长与苏联当年一样，靠的是“数量的推动”，靠的是增加人力和物力，到一定的时候增长便会停止。而西方工业化国家的经济增长靠的是“质量的推动”，靠的是技术的力量，科技的因素。这种增长才是真正的增长。就目前亚洲所具备的科技水平来看，半个世纪以后，亚洲可能也追不上欧美。因此，克鲁格曼断定，不要看亚洲近一时期里发展得很红火，过一段时间之后，就要缓慢下来。下个世纪里领导世界的还将是西方国家。总之，所谓的“东亚奇迹”是被人夸大了，东亚各国靠增加投入而不是靠提高效益的外延式经济增长不会持久，早晚会象当年苏联经济那样走到尽头。 克鲁格曼强有力的论证给一片甚嚣尘上的亚洲奇迹论者迎头泼了一盆凉水，使东西方许多学者的脑袋瓜子不由得冷静了下来。在我国一家重要的经济理论刊物上，一位著名的世界经济学者写道：“我反对西方人对亚洲人的那种优越感，也不同意克鲁格曼的结论和预言，但我佩服他唱反调的精神……他的一盆冷水如果能浇醒亚洲一代甚至几代政治家和经济发展决策者的头脑，如果真能做到闻者足戒，实在是亚洲之大幸……在对东亚奇迹的一片赞扬声中，克鲁格曼的文章无异起了振聋发聩的作用。”
