朝鲜南北关系多年来的发展一直起伏、曲折，到1992年经过6 轮总理级会谈，终于签订了《相互和解、互不侵犯、交流与合作协议》。随后又共同发表了《朝鲜半岛无核化宣言》，成立了在各个领域实施协议的委员会。使南北双方在结束47年对抗与敌视，走向民族团结与祖国统一的道路上前进了一大步。 然而，几十年军事上的对峙和互不信任使双方非常谨慎，任何微小事件都能破坏脆弱的和平统一进程，加剧紧张局势。韩美联合军事演习使北方中断了与南方的一切对话；金日成逝世又使拟议中的南北首脑会谈流产；朝鲜的核计划进一步加剧了韩国的不安全感和对立情绪；结果，南北对话中止，祖国统一进程陷于停顿。 直到1994年10月，朝美签署有关核问题的日内瓦协议。1995年6 月又就实施该协议发表联合声明之后，朝鲜南北关系才又重新向缓和的方向前进。 一、南北关系的缓和 1.对立情绪缓和 金日成逝世后，韩国政府曾加强战备，恢复军事演习，不准南方人士赴北方吊唁，对此朝鲜指责南方制造紧张局势，同时也加强了对南方的戒备。双方在情绪上的对立一度有所加剧。 1995年，随着金正日的权力地位渐趋稳固，南方开始正视这一现实。金泳三表示：目前在朝鲜已无人能取代金正日，金正日成为北方领导人后将会促进朝鲜半岛的和平。金泳三希望举行“南北首脑会谈”，以渐进而不是激进的方式来实现祖国的统一和民族的团结。 朝鲜对此也作出了反应，通过向访问平壤的美国卡内基国际和平基金会高级研究员哈里森披露消息，表示愿意同韩国恢复“共同军事委员会”的活动。朝鲜外交部在纪念解放50周年的声明中，也表示愿意恢复南北对话，执行已签署的协议，使南北双方缓和机制开始运作。 2.民间交流活跃 在南北政府间对话准备恢复的情况下，民间渠道的对话自有其特殊的功能。1995年8月， 在北京举行了关于朝鲜半岛和平统一问题学术讨论会，为50年来的第一次。讨论的中心议题是南方的“三阶段统一方案”和北方的“联邦制统一方案”。尽管双方对如何统一的问题分歧较大，但至少有一点认同，即：南北关系可以、也应该改善。而且能够坐下来，心平气和地就改善南北关系和统一问题进行有益的讨论，本身就是一种进步。 除了学术界的“务虚”之外，企业界的交流也很活跃，而且更“务实”。1995年以来，韩国已有10多个大企业派团参观访问朝鲜北部的自由贸易区。韩国政府批准大宇公司向朝鲜南浦工业区投资，为南北民间交流协议达成之后的首例。同时又宣布提高南方企业对北方投资的限额为500万美元，以推动南方企业对北方投资。南北贸易额从1990年 1300万美元增至1995年的2.5亿美元。委托加工贸易从1991年开始， 目前已达5.56亿美元，而且有可能发展成为南北经济合作与产业结构调整的重要途径。 3.大米外交开路 朝鲜因粮食短缺于1995年5月请求日本援助。 韩国政府认为这是打开南北对话僵局的好机会，于是先要求日本缓行，接着公开表示不附加任何条件向北方提供粮食援助。南北代表就此进行接触后，达成了韩国向朝鲜无偿提供15万吨大米的协议。 尽管在韩国运粮船抵达北方港口时，发生了北方人员降下韩国国旗和扣押韩国船长事件，但双方并未借题发挥、扩大事端，而是采取了“大事化小，小事化了”的态度，平息争执，不使之破坏刚刚好转的南北关系。 1995年9月，南北方代表就双边关系在北京举行会谈， 虽未有实质性成果，但双方交换了意见，缩小了分歧，并同意继续会谈。说明南北对话事实上已经开始，朝鲜的态度已从回避、拒绝改为不反对。如果双方进一步缓和对立情绪，保持对话势头，南北正式的、高层次对话有可能在不久的将来得到恢复。 4.南北贸易增加 1994年11月，韩国总统金泳三提出要进入“南北经济合作新阶段”。韩国政府发表推进南北经济合作3 项措施：①允许企业界人士到朝鲜调查投资环境。②允许技术人员赴朝鲜进行技术指导和管理。③允许企业对朝鲜投资，并设办事处。为落实这3项措施， 韩国政府又召开“促进南北交流协议会”，确定南北合作的4 种形式：合资、独资、与第三国合作、雇佣北方劳动力，规定了南北商品交易的批准程序。 由于政府的支持与推动，韩国企业界掀起了对朝经济合作的热潮。5、6家大企业立即提出访朝申请，有的大企业提出对朝投资战略，经贸组织召开对朝投资说明会，向中、小企业介绍朝鲜的投资环境。金融界表示愿意承担对朝经济合作的资金，并准备赴朝开设办事处。 朝鲜的态度是：拒绝韩国政府的经济合作建议，默许民间的经贸往来。南北贸易额于是迅速增长。1994年，南北贸易额为1.95亿美元，比上一年增长5.4%，而1995年上半年即达到1.8亿美元，比上年同期增长52.2%，全年贸易额为2.5亿美元左右。 总之，朝鲜南北关系近3年来已打破僵持状态， 有了一定的缓和与改善。其特点是民间交往日趋活跃，官方对话悄悄进行。政府鼓励或默认民间的交流，有可能促使南北政府正式对话的恢复。 二、南北关系趋于缓和的原因 1.韩国态度积极 金泳三上台后，多次利用公开讲话的机会，阐述其通过“和解合作→南北联合→统一国家”的三个阶段，以渐进方式和平统一的政策构想。 之后，又放弃将朝鲜核问题与南北经济合作相联系的政策方针，将用经济合作压朝鲜解决核问题的做法改为通过经济合作推动朝鲜软化立场，解决核问题。以往，南北经济交流的方式是企业界先行，甚至冒着受处罚的危险与对方接触，建立联系，然后促使政府默许并逐渐放宽对经济交流的限制。现在，则是韩国政府推动企业界开展南北经济交流，并宣布不以官方对话作为经济交流的先决条件。
