相互竞争、相互制约、相互协调、相互妥协是冷战后国际关系的主要特点。如果说国际关系在经济上突出地表现为相互竞争，政治上则突出地表现为相互制约。但相互协调仍是当今时代的主旋律，相互妥协通常成为解决国际争端的最终结果。 究其原因是世界格局走向多极化，各种力量的经济实力趋于均衡，以及世界相互依存日益加深。因而，谈判成为处理国际关系的主要形式。鉴于互有需求，有关各方不得不放弃部分利益，但不到最后时刻不会作出让步。 冷战期间，美苏两大阵营尖锐对峙、互不相让、互挖墙角，有时达到剑拔弩张的程度。两个超级大国在全球各地争夺势力范围，造成国际关系异常紧张。随着东欧剧变、苏联解体，冷战时代宣告结束。冷战结果导致美苏“一衰一亡”，世界格局走向多极化。从而，国际关系出现一系列不同于冷战时期的新特点。 一 冷战结束后，各国把注意力转向解决国内问题，增强综合国力，争夺国际市场。国家利益成为对外关系的出发点。在经济问题处于优先的形势下，由于各国的经济发展不平衡，国与国之间的经济矛盾和摩擦进一步加剧，并趋于表面化。经贸冲突接连不断，一波未平一波又起，且愈演愈烈。美国动辄威胁要对西欧进行贸易制裁，西欧则指责美国为自由贸易设置障碍。正当美日汽车贸易谈判争执不下时，欧加渔业风波又起。汽车贸易谈判墨迹未干，美国又扬言将对日本实行航空制裁。凡此种种，不一而足。西方各国战略目标的差异，导致实际利益冲撞，因而其经济关系不断出现龃龉，标志着世界进入激烈的相互竞争时代。 如果说国际关系在经济上突出地表现为相互竞争，那么政治上则突出地表现为相互制约。目前，世界上没有一个国家在经济上拥有绝对优势，在国际事务中能够“说一不二”，或者发号施令。同时，冷战时期形成的盟国关系逐步为“伙伴关系”所代替，美国的盟主地位受到挑战。近年来，欧洲和日本屡屡对美国说“不”。例如，美国参议院通过解除对波黑穆斯林武器禁运的议案后，英法德等盟国纷纷表态、予以谴责，克林顿不得不以总统名义否决；在制裁伊朗问题上，美国也未得到欧洲、日本的支持和合作。俄罗斯在国内局势初步稳定后，开始改变对西方亦步亦趋的政策，尤其在涉及本国战略利益的重大问题上，公开表明立场，重新树立大国外交的形象。在北约东扩问题上，由于俄的反对，西方国家不得不采取谨慎和克制的态度；在制裁克拉伊纳问题上，俄首次在安理会上行使否决权。即使第三世界小国也不允许西方大国对其内部事务指手划脚，如以美国为首的联合国维和部队撤离索马里，无“功”而返。美国在出兵海地问题上，也要考虑拉美国家的反映，这在过去是从未有过的。 尽管各国经济上摩擦不断、政治上相互牵制，造成国际局势动荡不定，但相互协调仍是当今时代的主旋律。目前，国际形势复杂、多变，相互关系错综交织，协调是客观上的需要， 没有协调必将天下大乱。 1995年春季，美元汇率直线下泻，日元、马克急剧升值，引起国际金融市场一片恐慌。西方7国财长和中央银行行长紧急开会，研究形势， 采取联合干预措施，才使这场金融风波得以平息。每年一次的西方7 国首脑会议尽管虚多实少，但就国际重大问题协调各国政策、稳定国际经济形势具有不可忽视的作用。西方7国首脑会议是当前西方大国磋商、 协调的最高形式。现在，许多问题已越出国界，单独一国无能为力，只有各国采取共同行动才能收到成效，如对付国际恐怖活动问题、禁止毒品贩运问题、处理环境污染问题，等等。由于广泛的共同利益，各国在处理国际事务时都不能自行其是，采取单独行动，因此，协调就成为缓和矛盾、解决问题的必要手段。 在处理国际事务中，既然各国相互牵制，任何国家都不能我行我素、为所欲为，更不能把自己的意志强加于另一方。无论强权政治还是霸权主义，皆四处碰壁。在相互依存的世界中，只有在尊重对方合理利益和要求的基础上，有关国家作出相互妥协，才能达到各得其所的目的。国与国之间为了协调彼此的利益、缓和彼此的矛盾，通过求同存异的谈判，双方作出让步，达成协议。目前，相互妥协通常成为消除和缓解国际关系中矛盾和分歧的最终结果。关贸总协定乌拉圭回合协议就是谈判各方相互妥协的产物。美朝核问题谈判历经数次中断，最终在双方作出让步后达成协议。朝鲜同意接受韩国轻水反应堆，但不能写明“韩国造”字样；美国表示只要朝鲜接受韩国反应堆，不拘泥名称问题，并可承担工程的部分费用。美日汽车贸易争端沸沸扬扬，颇为引人注目。克林顿授权决定对日本实行贸易报复，日本则表示有权要求国际仲裁。美日汽车贸易战有一触即发之势，到头来还是以日本开放部分汽车市场，换取美国放弃准备对日本的制裁而暂告结束。 二 冷战后国际关系出现的上述新形势，究其原因，主要是： 1.世界格局多极化趋势不可逆转。 随着冷战结束，两个超级大国“一亡一衰”，美国对国际事务的干预能力大大减弱，不能“老子天下第一”，更不能对别国发号施令。在西方国家的同盟关系中，美国的盟主地位受到严重挑战，在许多问题上不得不求助于盟国的帮助和支持。最明显的例子莫过于海湾战争，以往战争都是美国出钱、盟国出力，而海湾战争则是盟国出钱、美国自己出力。
