美国国务卿克里斯托弗2月26日至3月4日对拉美的萨尔瓦多、智利、阿根廷、巴西、特立尼达和多巴哥进行正式访问。这是美国务卿在最近8年中第一次正式踏访拉美国土。 由于这次访问是在发生了古巴空军击落侵犯其领空的美籍古巴流亡分子的两架飞机事件后和美国举行大选前进行的，因此颇受国际社会尤其是拉美国家的关注。 克里斯托弗这次拉美5国之行的主要目的是：一， 消除近年来美国与拉美国家在一些地区重大问题诸如古巴、海地、缉毒、打击非法移民以及贸易等方面的分歧，重申美国的拉美政策，即美国希望进一步发展与拉美国家的关系，推动西半球一体化事业和建立美洲自由贸易区，并借这次古巴击落飞机事件，离间拉美国家与古巴的关系，要求拉美国家站在美国一边，一致谴责古巴，掀起一股反古的新浪潮。二，克林顿总统为了谋求连任，希望通过这次访问，在外交政策上得到拉美国家对美国的支持，使拉美国家能在当前世界一些重大问题如人权、民主、保护知识产权、打击国际犯罪、联合缉毒、打击非法移民、开放市场进行自由贸易等问题上与美国合作，采取一致立场。 在圣萨尔瓦多，克里斯托弗与中美洲7国（萨尔瓦多、 洪都拉斯、哥斯达黎加、尼加拉瓜、危地马拉、巴拿马、伯利兹）的总统、总理及政府特派代表举行了会晤。 在会谈中，他宣布美国将向中美洲国家提供2500万美元的经济援助，用于资助这个地区保护环境的发展计划，同时捐款1000万美元帮助萨尔瓦多解决在履行和平协议中遇到的悬而未决的问题。在访问其他4 个国家时，克里斯托弗分别与它们的政府官员签署了经济技术合作的协定，包括：美国与阿根廷关于和平利用原子能和加强两国空间技术合作的两项协定，美国与巴西两国航天研究技术合作协定，美国与特立尼达和多巴哥关于引渡、缉毒等3项协定。在与访问国家领导人的会谈中， 讨论了影响地区安全稳定的贩毒问题、国际犯罪和非法移民问题，以及扩大双边关系、开放市场发展经贸关系等。中美洲国家的领导人在会谈中提出，为了加强双边关系，希望美国在与这些国家开展贸易往来时向它们提供墨西哥在北美自由贸易协定中所具有的优惠条件。美国答应将认真考虑这些要求，并在打击犯罪和缉毒方面提供合作。在智利访问时，克里斯托弗向弗雷总统解释了美国推迟智利加入北美自由协定谈判的原因，并且重申了1994年12月在迈阿密召开的美洲国家首脑会议上确定的2005年建立美洲自由贸易区的目标立场；同时要求作为联合国安理会非常任理事国的智利与美国在联合国加强合作。由于美国在扩大自由贸易和推动建立美洲自由贸易区的问题上行动迟缓，说得多做得少，没有履行诺言，拉美国家普遍对此表示不悦。在这次访问中，它们希望美国能做些实在的事情。 克里斯托弗每访问一个国家，首先谴责古巴，同时要求这些国家也站在美国一边。出于需要和迫于压力，中美洲国家在这个问题上向美国作了妥协，其他国家均对古巴表示同情，并呼吁美古采取谨慎和克制的态度处理这起事件。巴西外交部在克里斯托弗抵达当天发表声明重申，巴西将继续奉行对古巴的现行政策。在克里斯托弗访问智利圣地亚哥和巴西圣保罗时，这两个国家的左派政党和进步青年学生还组织了游行示威。他们高举古巴的旗帜，反对美国制裁古巴。 冷战结束后，美国外交的重点一直在中东和欧洲地区，随着地区经济集团化趋势的加强，美国把眼光转向太平洋地区，从而冷落了“后院”拉美地区。经过多年的调整，近年来，拉美国家逐步摆脱经济困境，局势在不断朝好的方向发展。它们在加快地区一体化步伐的同时，从本地区的长期利益出发，加强了与欧盟国家和亚洲国家之间的合作关系，逐步拉开了与美国的距离。随着经济的发展，拉美国家与美国的贸易磨擦也不断增多，委内瑞拉和哥斯达黎加在最近的半年中分别就美国限制进口它们的汽油和纺织品向世界贸易组织起诉美国。阿根廷、巴西等国在保护知识产权和人权问题上也与美国存在着严重的矛盾和分歧。另外，在缉毒、非法移民、古巴问题上，拉美国家与美国的立场也有不同。拉美国家最近几年在联合国几乎一致投票赞成要求美国取消对古巴的封锁决议，并支持古巴重返美洲大家庭。 克里斯托弗这次拉美5国之行收获不大，在古巴、人权、 保护知识产权、缉毒、贸易等方面的分歧依然存在。这表明，拉美国家的独立性在增加，美拉关系随着局势的发展有了新的变化。分析家们认为，美国与拉美国家有着传统的关系，由于地缘政治等因素，它们之间的关系在互有需要的情况下会有新的发展，但是，随着拉美国家经济的进一步发展和地区一体化合作的不断深入，美国与拉美国家之间的距离还会有所拉大。
