“桥本君在剑道场上的表现绝不像是年届六旬的人，他身法灵活，进攻凶猛有力，足以使我们这些年轻人汗颜。”一位经常与桥本过招的小伙子如是说。然而，最近一段时间，桥本这位日本剑道五段高手却很少挥剑拼杀了，他的甲胃上已经落了厚厚的尘土。1月11日， 身为日本自民党总裁的桥本龙太郎在日本国会参、众两院临时全体会议上当选为日本第82届首相。 子承父业 不负众望 桥本龙太郎1937年7月29日生于日本长冈县一个官宦家庭， 其父桥本龙五是日本战后初期颇有名望的自民党佐藤荣作派政治家，曾因为退伍军人和在战争中死难者家属争取权益而名噪一时，并因此当选为众议员，此后，他又在吉田内阁任厚生相和文部相。 桥本龙太郎幼年丧母，是在其继母的抚养下长大成人的，自幼受的是日本传统式教育。父亲虽整日忙于政务，但也经常对其谆谆教诲，且要求极为严格。桥本的中学和大学时光是在东京渡过的，他就读的应庆大学是日本名牌私立大学，依照父亲的意志，他攻读政治学，但当时的桥本对从政毫无兴趣，他迷恋摄影、登山和剑道。他为自己确定的未来形象是“野蛮体魄，文明精神”。他一方面博览群书，增长学识，另一方面通过剑道、登山等运动强壮体魄，磨炼意志。他对剑道这种具有武士精神的日本传统运动的酷爱达到了痴迷的程度，他不畏强手，敢于拼杀的精神在庆应大学更是小有名气。大学毕业时，他不无得意地总结自己的学生生涯的收获：“能够获得广博的知识，练就一副雄辩的口才、强壮的体魄和顽强的意志，足矣。”然而，一些了解桥本的师长和他的同窗也指出他一个致命的弱点：性格孤傲，脾气暴躁且一意孤行。 1960年，桥本大学毕业以后，在前途问题上与父亲发生分歧，父亲希望他能够在仕途上有所发展，他却执意不肯，后来双方达成妥协，桥本去一家纺织公司任职员。1962年，老桥本去逝，桥本龙太郎迫于家族的压力同意继承父业，于1963年回到老家冈山县竞选众议员，并一举成功。多年以后，桥本在接受记者采访时说，他当年能够当选众议员不是因为别的，而是血管里流动着桥本家族的血液。这可以说是日本战后家族政治的一个典型。 对政治本无好感的桥本在“被迫”走上仕途不久便开始对此产生了兴趣，并从此平步青云，官运亨通。1970年，他出任佐滕内阁厚生省政务次官，8年以后，年仅41岁的桥本首次入阁，任大平内阁厚生相， 成为当时最年轻的阁僚。1990年12月，他又出任海部俊树内阁的大藏大臣，4年后任村山内阁通产大臣，并于1995年10月成为副首相。从政30 多年间，桥本除了11次当选众议员、数次出任内阁要员外，还在自民党内历任全国组织委员会学生部部长、产业劳动部部长、游说局局长、政调会长和干事长等重要职务，并于1995年9月当选为自民党总裁。 这些经历使他积累了丰富的从政经验和深厚的政治基础，为他最终登上首相宝座铺平了道路。 桥本平时不苟言笑，紧锁双眉，给人以冷峻、难以接近之感。他一贯注意自己的形象，一向衣着整齐，头发一丝不乱。年轻时曾是日本政坛有名的帅哥，迷倒过不少纯情少女，并被东宝电影公司看中，有意包装成高仓健式的硬派小生，但因老桥本的坚决反对而未果。1966年4 月，在当时的日本首相撮合下，桥本与久美子喜结良缘，现年54岁的久美子聪颖贤惠，是著名的日本圣心女子大学的高材生。与桥本一样，久美子也酷爱体育运动，大学时曾是日本女子网球双打皇后。新婚燕尔，久美子曾在网球场上把桥本打得落花流水，以致极要面子的桥本发誓再也不跟她对垒。婚后不久，桥本为了在仕途上发展，离开老家来到东京，久美子则甘当“留守女士”，帮助桥本拉选票，稳固大本营。夫妻俩一分居就是20年，但这丝毫没有影响他们的感情，现在，桥本夫妇有2 男3女，生活极为美满幸福。 桥本夫人在得知丈夫荣登首相宝座后对日本记者说的第一句话是：“看来我当初没有选错人。” 雄心勃勃 危机四伏 桥本作为日本战后新一代领导人之一所处的时代与其前辈有很大的不同，冷战的结束、世界局势的变化使日本正处在一个十字路口，如何调整其内政外交政策，保持日本经济大国地位，进而谋求“与其经济实力相当的政治大国地位”，将成为当今和今后相当长时期内日本领导人的首要任务。 就桥本而言，若想成为日本“跨时代的领导人”，还要解决许多现实问题，首当其冲的是稳定政权。桥本所属的日本自民党从1955年开始一党执政达38年之久，其间包括社会党、公明党、民社党等在野党曾向自民党发起过一次次进攻，但由于得到国内主要财团和美国的支持，自民党政权一直岿然不动。但进入90年代以后，由于自民党领导人涉嫌“金权政治”的丑闻频频被媒介曝光，其内部派系斗争也日趋激烈，加上自民党政府对由“泡沫经济”导致的“平成萧条”负有不可推卸的责任，引起日本国民的普遍不满，终于导致自民党于1993年6 月发生严重分裂，并在7月举行的众议院选举中下野， 后来“屈尊”与社会党组成联合政府。这对自民党来说实在是奇耻大辱，因此，争取重新实现单独执政成为自民党的当务之急，而这艰巨的任务现在就落到了桥本肩上。桥本也在就任首相后不止一次地在各种不同场合表示，自己有决心担当此重任。 但是，桥本的宏愿能否实现却令人怀疑。虽然自民党成功地夺回了首相的宝座，但目前的桥本内阁仍然是多党联合政府，而且，与村山内阁相比，现政府更加脆弱，三个执政党之间貌合神离，很难想象这样一个政府能够持久，更不用说有什么作为了。而桥本最大的威胁则来自由自民党“叛将”小泽一郎所领导的在野党新进党。现年53岁的小泽原与桥本同属自民党竹下派，因不满自民党僵化的体制于1993年6 月脱离自民党另起炉灶。新进党因积极倡导改革，赢得了不少选民的支持，因而在最近一段时间发展迅速，小泽也被认为是桥本今后最强有力的竞争对手。目前，小泽手中最有力的进攻武器是经济问题，尤其是与“住宅金融专门公司”相关的呆帐问题。桥本在任大藏大臣期间，正值“平成景气”，日本房地产市场异常火暴，住专机构曾向许多房地产公司提供过巨额贷款，但随着“泡沫经济”的破灭，房地产价格一落千丈，致使许多此类公司难以维计，形成高达6.27万亿日元的呆帐。为了挽救这些濒临倒闭的公司，村山内阁又决定在下一财政年度（96.3—97.4）从政府预算中再拨6850亿日元帮助它们渡过难关。此举引起日本国民的强烈不满，小泽抓住这一问题大做文章，指责政府是在浪费纳税人的血汗，并企图借此机会迫使桥本下台，解散国会，提前举行大选，从而达到新进党一党执政的目的。
