冷战结束、苏联解体之后， 整个美国曾极度兴奋， 期冀着能够在90年代享受由此带来的“和平红利”，进而以傲视全球的巨大优势迈入21世纪。然而，这一希望终究未能成为现实。 那么，处于20世纪90年代中期的美国究竟会带着什么样的特点迈入21世纪呢？换言之，21世纪初的美国到底具有哪些可预见的特征？ 第一，保守主义弥漫美国政坛，这既是90年代里根、布什挟保守主义昂扬之势连续执政12年的自然延续，也是保守主义自认是赢得冷战胜利的功臣的必然结果，同时，亦是40年代末、50年代保守主义盛极一时，60和70年代却是自由主义的天下的一种回归与轮回。目前与未来的保守主义已非原先意义上的保守主义，这是揉合了某些自由主义观点和想法的新保守主义，美国国会参院和众院多数党领袖多尔和金里奇即是现今保守主义的代表人物，而克林顿总统虽然曾是一个自由主义的支持者，但无论在1992年大选还是在即将来临的1996年大选中，为迎合选民口味，赢得选票，不得不把自己标榜为一个保守的自由主义者。以保守主义为旗帜的共和党在1994年中期选举中大获全胜，一举占据一度是民主党人禁脔的众议院以及参议院多数党地位，既说明了选民希望有一个共和党的国会去平衡民主党的白宫，也显示了保守主义的再度抬头。因此，今年美国大选显然由于共和党人缺乏一个强有力的总统候选人而使克林顿有略超过50%以上的可能性而连任美国总统（还有一个前提：不出现一匹“黑马”），但从共和党国会与克林顿政府分别提出的预算中已可看出两者的差距是相当的小，故而，无论是克林顿还是共和党的某个候选人的当选都不会是保守主义的失败，而且，这一趋势很可能会继续延伸至2000年大选。 保守主义占据美国政坛对美国内政的影响此处不予讨论，对美国外交的影响却是不容忽视的。在保守主义支配下，美国对其价值观、价值体系和政治体制的优越性的鼓吹和推行更不遗余力，在缺乏对手的世界上更会增长霸气，更咄咄逼人，保守主义中反共的一面也会更显露，这些，需引起我们的重视。 第二，美国经济继续低速增长，在新产业革命继续占据有利地位，美国的经济实力与综合国力继续领先于世界，管理贸易与施压成为美国对外贸易的特点。美国经济1992年即已走出衰退，以2—3%的年增长率持续低速增长，由于这是基于较大基数之上的增长，因此，其增长额依然是十分可观的。虽然美国公众并未从经济增长中获得很多实惠，然而，却促使美国经济继续保持世界上规模最大经济的称号，而且，在日本“泡沫经济”消散、增长乏力之时，显示了强有力的竞争力，从气势上和许多原先落后的单项上超越了日本，重新夺回一度失手于日本的不少世界第一的地位，汽车产量便是最可比的例子，高清晰度大屏幕电视方面以美国（而非日本或欧洲）标准成为世界标准亦是一例。美国在基础研究和高新科技产业中的投入目前仍然领先于世界上其他国家，这就意味着21世纪初它在这些领域仍然可以继续享有比较优势，而高新科技产业是未来发展的支柱产业，美国所获得的比较优势也就必然有利于它与其他国家在这些领域的竞争，有利于美国综合国力的成长。就缩短国家间的差距而言，日本大量从国外购买专利、重点进行应用开发但忽视基础研究的方法不失为一种可行的选择，这使得日本在短短的40余年间从二次大战时的战败国和经济遭到战争严重损伤的国家一跃成为世界上第二大经济强国，并对美国一度构成直接的经济威胁，但是，这一方法和途径却是后劲不足，基础不稳，90年代以来日本经济泡沫化的实例表明了这一点，相反，美国式经济成长的途径却优于日本模式，从目前发展趋势看，下世纪初这一优势或许会更为显著。在对外贸易领域，美国越来越强调贸易平衡而非过去的自由贸易，这便给美国外贸涂抹上一层管理贸易的浓重色彩。而且，美国越来越多地动用国家手段向贸易伙伴施加压力，逼迫贸易伙伴开放国内市场，接纳美国商品，世界贸易组织的正式运转并未对美国形成任何约束，故而，美国对贸易伙伴施压仍会呈发展趋势，并成为美国商品出口增长的动力之一。 第三，与政治上的保守主义兴起配合，美国文化价值观也日益趋向自由主义的反面，传统、家庭、道德伦理观念等曾被自由主义遗弃的理念逐渐在美国人民的头脑中复苏，无论是大众传播媒介还是美国教育当局都在极力提倡和鼓吹传统的伦理观念；但与此同时，美国人又对自己的文化价值观倍觉自豪，认为美国的和西方的文化（文明）是世界上最优秀的，是放之四海而皆准的东西，是其他文明学习的楷模，甚至完全可以取其他文明而代之。于是，塞缪尔·亨廷顿《文明的冲突》这一宏文固然指出了文明冲突在未来国家间关系中的重要性，但却虚妄地树立了伊斯兰文明与儒教文明这两个靶子，无事生非地把西方文明（包括日本、东正教文明等）与之生硬地对立起来，从而在冷战结束后美国“缺乏对手”之时提供了寻找对手的方向。亨廷顿的文章在一些美国人中间引起共鸣不是偶然的，它是美国文化（明）优越性的自然流露，也为某些美国人极力输出美国文化提供了理论依据。美国从其扩张之初，就十分重视文化的扩张和渗透，用中国的庚子赔款培养人才即为一高明之举。后冷战时代文化的作用日形重要，美国对其文化输出和传播也日益重视。且不说美国年复一年把不要干扰“美国之音”列为中国继续获得美国提供的最惠国待遇的前提条件之一，也不提美国国会在“1995年中国政策法”中将开办“自由亚洲”电台列为重点条款之一，单单在中美知识产权谈判中，美国即要求中国开放国内文化市场，接纳美国各类影音制品，这固然有着占领中国市场之目的，但不也同样有着输出美国文化的考虑？以好莱坞为象征的美国电影在大肆占领世界电影市场，为美国捞取经济利益的同时，更为重要的却是潜移默化地宣传着美国文化；以“可口可乐”、“百事可乐”、“麦当劳”、“肯塔基家乡鸡”以及摇滚乐等为代表的美国通俗文化与美国好莱坞异曲同工，同样是美国文化传播的载体，而且还在不断地向全球各个角落进军着。美国大众传播媒介以ABC、NBC、CBS三大电视网和CNN等电视媒介，以《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《时代》、《新闻周刊》和《美国新闻与世界报道》等报刊媒介，以美联社、合众社等新闻社为代表，执世界传播媒介之牛耳，决定乃至操纵着世界新闻与文化的传播，以美国标准筛选着各项各条信息，这本身即是不折不扣的文化输出与入侵。美国和西方垄断世界性传媒网络的地位随着电脑国际交互网络（Internet）的逐步膨胀只会越来越巩固，并可能成为下世纪初的现实和未来趋势。 第四，美国社会继续不均衡发展，国内问题尤其是社会问题依然既是历届美国政府关注的重点，又是它所倍觉棘手的难点；美国联邦政府和州政府在社会问题上的动作受到社会各界的瞩目与各种利益集团的牵制；美国社会问题仍然是困扰甚而分裂整个美国的巨大难题，它们包括：种族问题、社会福利问题、医疗保健改革问题、穷人问题、移民问题、犯罪率上升问题等等，这些社会痼疾影响和制约着美国经济与美国社会的正常成长。
