2月24日， 古巴空军一架战斗机用空对空导弹击落了两架由在美国的古巴流亡者驾驶的小型飞机，美古关系骤然紧张。 古巴外交部2月25日发表一项声明说， 这两架飞机是在侵入古巴领空后无视哈瓦那空间交通管制中心的不断警告，被古巴空军在哈瓦那西部巴拉科亚海滩以北5至8海里海域上空击落的。声明说，这两架“海盗”飞机的被击落是对那些鼓动和执行这一行动、以期加剧美古紧张关系的人的一个教训。“古巴仍将继续采取一切必要的措施保卫国家的主权，维护人民的安全”。声明指出，生活在美国领土上的古巴流亡者最近进行了一系列侵犯古巴领空的活动，24日是最为严重的一次。古巴决定将不再容忍对其领空的入侵。 古巴人对政府的这一行动表示支持，认为每一个人都有权利保护自己的家园不受侵犯，国家早就应该这样做了。 在过去的34年里，美国一直对古巴采取敌对政策，在武装干涉失败后一直对古巴实行经贸封锁，纵容在美国的古巴流亡组织对古巴进行颠覆破坏活动，唆使古巴人逃亡美国，企图以内乱推翻古巴政府。这次被古巴击落的两架小型飞机就属于在美国的古巴流亡者组织——“营救兄弟”。这一组织在过去5 年里定期派遣飞机在与古巴一水之隔的佛罗里达海峡巡逻，营救逃亡美国的古巴难民。与此同时，该组织还经常在古巴沿海甚至侵入哈瓦那上空散发反对古巴政府的传单。这次，“营救兄弟”组织的主席何塞·巴苏尔托亲自率领3 架飞机前往古巴沿海搜索所谓难民，其中两架在侵入古巴领空后被击落，巴苏尔托则死里逃生。 近几年来，古巴政府受尽了这些美国政府支持的古巴流亡者组织的挑衅之苦。虽然古美1994年通过谈判解决了古巴难民潮问题，但古巴流亡者的挑衅行为仍毫无收敛。为此，古巴政府在1995年7月14 日曾郑重宣布，它将不能容忍对其领土的任何挑衅行为，并警告说，任何侵入古巴领海、空的船只、飞机将被击沉、击落。同年的7月15日， 古巴国务委员会主席卡斯特罗严厉谴责古巴流亡者的入侵行为，说古巴的忍耐已经结束。 尽管美国政府官员私下说，被击落的飞机显然无视古巴对他们发出不要越过24度纬线的警告，巴苏尔托也承认，他驾驶的飞机曾进入古巴领海3海里的上空， 古巴人如以前许多次那样对他们进入危险区发出了警告。但美国仍想利用这一事件做文章。美国总统克林顿指责古巴军队的行为，要求古巴政府对这一事件立即作出解释。美国正在调查事件发生的全面情况，包括飞行计划、飞行航线以及飞机被击落之前是否受到警告等。美国军舰和F—16 战斗机已经前往该地区参与搜寻飞行员的行动。2月26日，克林顿宣布将对古巴实施一系列报复性制裁措施。 制裁措施包括无限期中断从美国飞往古巴的所有包机旅行；限制古巴官员对美国的旅行和访问；扩大电台对古巴的反政府宣传；要求美国国会通过一项法律，允许使用冻结在美国的古巴资产补偿被击落的飞行员的家属等等。 在克林顿政府对古巴的政策有所松动、允许美国大型商务、企业、学术团体等访问古巴之时，古巴击落流亡者驾驶的飞机一事对美古关系将有何影响，引人关注。共和党总统候选人已迅速利用这一事件对克林顿政府施加压力，要求对古巴采取行动。极右保守派布坎南甚至鼓吹，美国的政策必须把古巴领导人卡斯特罗赶下台。
