战火骤起 去年12月15日，厄立特里亚突然出动海军向红海南端的一个小荒岛大哈尼什岛上的也门驻军发起袭击。经过3天的战斗， 厄立特里亚官方宣布，厄军已于18日攻占了大哈尼什岛。随后，也门空军的4 架俄制米格29战斗机从也门首都萨那郊区的一个基地紧急起飞，轰炸了大哈尼什岛。根据双方的声明和报道，在这起冲突中，至少有10名也门人和6 名厄立特里亚人丧生。厄军方还声称，它击落了一架也门直升飞机，俘虏了包括岛上也门驻军司令在内的180名也门军民。 大哈尼什岛的失守，震惊了也门朝野。也门政府一面敦促厄军立即撤军，一面调动部队准备不惜一切代价收复该岛。厄立特里亚也在积极备战，同时呼吁国际社会进行调解。 “荒岛”不荒 大哈尼什岛位于曼德海峡的入口处。众所周知，曼德海峡是红海通往印度洋的咽喉。1973年中东战争期间，阿拉伯国家采取一致立场对付以色列，埃及和也门通过封锁和关闭曼德海峡对以色列施加压力，最后迫使其结束战争，通过和谈解决争端。冷战期间，前苏联曾通过其对南也门和埃塞俄比亚的影响来控制这条重要的国际水上通道。其战略地位由此可见一斑。 红海南部水域内散落着许多火山岛和珊瑚岛。这些岛有些是露出水面的沙土岛，有些是时现时隐的珊瑚礁，面积大都在3至5平方公里之间，基本上无人居住。大哈尼什岛是哈尼什群岛四个岛屿中的一个（其余为艾卜·阿里岛、祖盖尔岛和小哈尼什岛）。大哈尼什岛距也门和厄立特里亚海岸分别为28海里和32海里，小哈尼什岛距上述两国海岸线分别为25海里和47海里。大、小哈尼什岛正位于红海主航道，战略地位重要。 另外，中东航运界人士指出，哈尼什群岛不仅扼守着连接亚洲和欧洲的水上交通枢纽，还具有良好的经济开发前景。也门已在一些岛上发现石油和硫磺矿，这一水域还有着丰富的渔业、海生物、珊瑚礁及清澈的海水资源，旅游业大有可为。 争端由来 尽管厄立特里亚是独立不久的非洲国家，但它同隔岸相望的亚洲国家也门在红海诸岛主权归属问题上一直存在着争执。 历史上厄立特里亚曾相继被英国和意大利占领。1950年，厄根据联合国决议，作为自治单位与埃塞俄比亚结成联邦，1962年被埃塞俄比亚强行吞并。此后，争取独立成为厄立特里亚的当务之急，岛屿争端被搁置一边。1993年厄立特里亚独立后，立即制定了一系列发展经济的计划。其中包括加快在红海水域勘探石油，由此它同也门在红海部分岛屿主权归属问题上的分歧也变得突出出来。 哈尼什群岛的主权从未确定。也厄两国关于曼德海峡以北的岛屿到底有多少领土争端的报道说法不一，有些报道说只有大小哈尼什岛存在争议，但另有消息说，更北边的祖盖尔岛也有争议。有报道说，冲突爆发前，也门曾在祖盖尔岛上修建了航海灯塔，并派出一个工作队对哈尼什群岛进行勘查，批准一家意大利公司在岛上建立旅游度假村。与此同时，厄立特里亚也同一些外国石油公司签订了在红海勘探石油的协定。 1991年，也厄（当时成立临时政府，尚未正式独立）首次就红海岛屿的主权归属问题公开发生争执。当时，厄立特里亚人扣留了在上述岛屿附近作业的也门渔船和渔民。厄方曾呼吁也方尽快划定两国间的水上边界，确定某些荒岛主权的归属。但也门迟迟没有作出答复。此后，双方渔民和渔事争端不断。 各执一辞 此次也厄冲突是在两国就大哈尼什岛主权归属谈判未取得任何结果的情况下发生的。去年11月和12月间，两国外长曾就此问题分别在萨那和阿斯马拉举行过两轮会谈，结果不欢而散。去年11月初，也门向大哈尼什岛派驻了500名军人。几天后厄方宣称这些岛屿在厄的领海水域里，要求也门军队撤出。15日战斗打响后，双方一直对外界封锁消息。迟至18日哈岛失守后也门官方才不得不宣布消息。24小时后，厄官方发表声明证实这一消息。双方都声称对大哈尼什岛拥有主权，并指责对方挑起了这场冲突。 中东分析家指出，厄立特里亚采取这一军事行动，其中一个重要的原因是受经济利益的驱使。作为非洲之角新独立的国家，厄立特里亚的经济面临着巨大的困难。厄政府曾制订经济发展计划，要使厄成为非洲之角乃至整个非洲的自由贸易区，但苦于缺乏资金和外来投资，计划无法落实。哈岛重要的地理位置和经济前景不能不使人动心。 也门官方还公开指责说，厄军这次军事行动之所以取得成功，是因为得到以色列的支持。因为这几年两国往来频繁，特别是经贸关系发展迅速。以色列则竭力否认插手这场冲突。不管怎样，分析家认为，对于这样一个地理位置重要、经济前景看好的岛屿，厄、也两国均不会轻易放弃。
局势趋缓 迫于国际社会的压力，特别是在联合国秘书长加利和埃塞俄比亚政府的积极奔走下，一度紧张的曼德海峡局势日前已出现缓解迹象。12月24日，也门一官员表示也门将以和平方式解决与厄立特里亚的领土争端。12月30日，在此次争端中一批被厄军俘虏的也门军人乘国际红十字会提供的飞机回到也门。
