欧洲联盟成员国由12个增至15个已有一年了，这是欧盟扩大的重要一步。关于欧盟今后的发展趋势，人们普遍的看法是，它将继续扩大，但改革更为迫切。 去年12月欧盟马德里会议理清了扩大与改革的思路。会议确定了欧盟将向中、东欧和地中海扩大及扩大的具体步骤，即在审议《马约》的政府间会议结束后6个月，至少可以同一些申请国开始举行正式谈判。 政府间会议今年3月29日开始，估计到1997年年中才能结束，届时， 欧盟委员会将就吸收哪些申请国提出报告，报告得到成员国首肯后，欧盟委员会方能和申请国谈判。因此，塞浦路斯、马耳他的入盟谈判大约在1998年开始，同中、东欧国家的谈判大体也是这个时候。而谈判一般需要4至5年，申请国成为成员国的过渡期一般需10年至15年。这就意味着，中、东欧地区和地中海地区首批申请者要等到下世纪初，才可能迈入欧盟的大门，成为正式成员则是下一个世纪第二个10年的事情。 最近，欧盟一些要员的谈话耐人寻味。有的说，“申请者不能无所作为，坐等谈判”；有的称，“将根据私有化进程决定入盟的先后顺序”；有的话含着明显的弦外之音：欧盟理事会选中与谁开始谈判的条件，是一视同仁的，“并无政治上或地缘上的优先考虑”。这对于想早日参加欧盟的中、东欧申请国而言，绝不是福音。实际上，欧盟在放慢扩大的速度，由积极进取转为徐徐图之。 欧盟这么做，原因主要是改革完成之前难以扩大。它目前的管理规章和运作机制，大部分是当初6国时确立的，已显得陈旧、乏力， 不能适应欧盟今天的规模。例如，欧盟的会议形式亟待改革，效率甚低的马拉松式的会议已不得人心，若是改革之前再添10位至12位代表，冗长的发言对与会者无疑是一场灾难。又如，现行的一致通过表决机制，将导致欧盟在许多重大的内外问题上议而难决，无法行动。但有效多数表决制在什么情况下使用，表决权如何分配，诸国意见尚未统一。在解决这个问题前扩大，将是作茧自缚。 此外，中、东欧10个申请国的国内生产总值仅相当于欧盟15 国的4%，而其农田面积却相当于后者的44%。这就意味着，仓促扩大必然会使欧盟用于共同农业政策和支援欠发达地区的款项猛增。而这两大开支，现在已耗去欧盟预算的80%。因此，这方面的改革措施出台前扩大，后果不堪设想。总之，改革是欧盟的当务之急，若不能有效地改革欧盟的运作机制，扩大的时间表还可能后延。
