一、党内民主概念的界定 说到党内民主，首先要把握的是党内民主和民主的关系。党的十六大报告指出：“党内民主是党的生命，对人民民主具有重要的示范和带动作用。”这里就把党内民主和人民民主区分开来了。因为具有“示范和带动作用”，说明党内民主的先进性，而党内民主的先进性则是由共产党员的先进性所决定的。现在我们通常使用的“民主”一词，最早源于古希腊历史学家希罗多德，意即多数人的统治。经过欧洲文艺复兴时期一些资产阶级启蒙学者的发展，提出了“人民主权”原则和“主权在民”学说，奠定了现代资本主义理论，并成为资产阶级政党反对封建专制斗争的有力武器。这里的民主，是国家形态的民主，更多的表现为一种制度设计。它与党内民主是有区别的：一是党内民主有它自己的表现形式和独特内容。对一个政党来说，首要的是要有组织保证和凝聚力，这样才使得政党有力量。因此，每个党的组织成员在入党时都要向组织保证，遵守党的纪律，服从党的组织，在“遵守”和“服从”的过程中，每个党员都让渡了部分的权利和义务。这就把作为党员的个人权利和作为公民的个人权利区分开来了。二是党内民主也是民主的一种形式，它同一般民主不是本质上的不同，而是表现形式和范围的不同。党内民主不应该是对民主的一般原则的否定，而是民主的一般原则在党的组织和党内生活的反映。那种借口民主形式和范围的不同，否定党内民主所包含的民主的一般原则是错误的。那种脱离民主的一般原则，从党内民主的特殊性出发，排斥民主权利、民主选举、民主监督等等，也就离开了我们所要求的发展党内民主的初衷。 其次，党内民主还涉及到与民主集中制的关系，党内民主是党的政治原则，而民主集中制则是党的组织原则，它们属于两个不同的层次，不同的范畴，但二者又有紧密的联系，作为党的政治原则，党内民主是贯穿党的建设和党内生活的全过程的。但是党内民主的实现，需要民主集中制的程序来保证。由上所述我们可以对党内民主作如下界定：所谓党内民主实质是由党的性质，宗旨和奋斗目标所决定的，它意味着：①党员是党的主体，党员的权利是平等的，有权平等地直接或间接地决定党内一切重大事务，所有党员在党内一律平等，在党内没有特殊的党员，决不允许有超越于党的组织和其他党员之上的家长式的人物存在；②组织结构是民主的，现代政党制度的运作需要完整的制度体系，这种组织结构上的民主是党内民主的制度形态，是党员权利得以实现的载体，如党员大会和代表大会，党委会，选举制度，罢免制度，监督制度，责任追究制等制度中；③运作形态是民主的。良好的党内民主制度和党内的民主运作，是缺一不可的，没有民主的运作形态，再好的制度也会受到侵害，而党的活动方式和组织生活的民主化，民主集中制原则和党内事务的公开原则，讨论原则多数决定和集体领导原则等等，都是党内民主实现的程序保证。 二、为什么要发展党内民主 党的十六大报告提出的党内民主是党的生命这一论述十分深刻，它从“生命”的高度强调了党内民主对于执政党本身和人民民主的重要性。事实也充分证明，什么时候党内民主生机勃勃，我们党和党所领导的事业就会形势大好；什么时候党内民主受到削弱和破坏，党就会犯错误，党的事业就会遭受严重挫折。鉴于党内民主对于党具有“生命”的意义，我们就必须加强党内民主制度建设，使党内政治生活民主化，党内民主制度化给予高度重视，把党内民主制度建设提升到保持共产党员先进性的长效机制的地位来对待，其理由如下： （1）共产党作为工人阶级的先锋队，其先进性不仅在于它的历史使命是消灭一切不平等，也不仅在于它的宗旨是全心全意为人民服务，而在于它本身是民主的，甚至是“完全民主的”“广泛民主的”，恩格斯、列宁对此都作过论述。在夺取全国政权以后，毛泽东认为，我们所要建立的人民民主专政国家，即对反动派实行专政、对人民实行民主的国家。邓小平甚至告诫人们：“没有民主，就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。”（注：邓小平年谱（1995—1997）[C]北京：中央文献出版社2004，502）这就是说，党内充分民主或完全民主是共产党作为先进政党的内在本质规定的，是它的生命之所在。离开了自身的民主，“生命”都不存在了，又何谈先进性？ 但是，从历史渊源上看，由于两方面的原因，我们党自身的民主受到了限制而难以实现。一是在长期的革命战争年代，我们党因遭到反动国家机器与帝国主义势力的残酷围剿和压制，处于分割的、秘密的状态，各级党组织之间，党员与党组织之间往往连正常的联系都很困难，党内民主的发展当然要受到客观条件的限制。二是我们党以及党的领导人是在一个封建专制传统根深蒂固，民主法制传统缺乏的大国，领导和从事革命战争从事经济建设和执政的，不能不深受封建专制主义的影响而使得民主观念不强，这是影响党内民主发展的历史和主观原因。再加上我们长期作为共产国际的一个“支部”，实行“以俄为师”的苏联模式。这样就形成了一种带有战时的，与民主相悖的、权力过分集中的领导体制和领导方式以及与此相关联的思想观念，这种观念在我们党取得全国政权，成为执政党以后，我们党所处的政治社会环境和地位以及党的主要任务都发生了根本变化的时候，仍然有一定的影响。而事实上要实现从革命党到执政党的转变，就必须大力加强党内民主制度建设，发展党内民主，这是保持党的活力，也是强调加强党内民主制度建设，发展党内民主的基本依据和出发点。
