随着工业社会向知识社会转型，知识的权力正在代替财富的权力成为主宰世界的力量，知识作为一种基本资源将成为“社会的中心”。知识社会转型的内在动力在于知识本身，其主要通过以下途径推动社会转型：(1)知识价值推动经济转型，知识成为牵引经济发展的先导力量，成为生产力提高和经济增长的内生动力，知识价值的彰显是知识经济形成和发展的根本原因；(2)知识权力推动政治转型，国家和政府的重要决策越来越多地通过大学等智力机构来调节；(3)知识消费推动文化转型，以知识的共享与传播为基础的知识消费可更好地促使人们精神需要的满足，导致社会文化精神的转变。大学与知识向来关系紧密。作者认为，要促进大学在知识社会与社会经济、政治和文化相适应，成为推动社会发展的革命性力量，应对大学的功能和人才培养模式进行反思和重新定位。具体包括：(1)培养和塑造“知识人”，教育必须围绕四种学习能力，即获得知识、更新知识、应用知识和创新知识等来重新设计、重新组织；(2)创新和传播知识，对大学的科研职能进行扩展和机制创新，建立学科研究、跨学科科研、区域科研体制，强化与企业、产业、社会力量的结合，同时实现知识内容的整合和知识传播模式的变革；(3)培育和整合新文化，大学要充分发挥其文化功能，创造良好的文化环境，推动代表知识社会文化发展方向的文化力量的发展，促进新旧文化的整合。
