美国营利性高等教育的特征 一、背景 美国接受中学后教育的注册人数大约是1600万，其中75%的学生就读于主要由州政府和地方政府提供财政资助的公立教育机构，其中包括一些优秀的大学，如加州大学和密歇根大学，另外还有1000多所其他州立大学和提供短期教育的社区学院。美国私立高等教育具有悠久的历史，拥有大约2500所私立高等教育机构，接收约400万学生，其中包括像哈佛、斯坦福、麻省理工、哥伦比亚等著名大学，也包括Amherst、Williams、Swarthmore、Wellesley等享有盛誉的文理学院。与公立教育机构一样，大多数私立教育机构为各种人群提供广泛的教育项目，学生构成既包括普通学龄人群，也包括工作后返回校园继续完成学业的非传统学生。 在高等教育阶段，美国约有四分之一的学生在私立教育机构中学习，其中86%的私立学校属于非营利性机构。非营利性学院和大学不以获得经济利润为办学目的，而是将所有收入用于教育活动。那些社会声誉高和最知名的私立学院和大学都是非营利性的。这些学校不追求利润，学生缴纳的学费一般低于成本。为了弥补学生学费收入与实际成本之间的缺口，并扩大和改进学术研究项目及教学设施，学校必须向校友、慈善机构、实业界以及其他认同学校发展使命的团体或个人筹集大量资金。很多大学拥有数量可观的捐赠资产，通过募集基金的方式逐渐积累学校资产，每年从捐赠中获得的投资收益为学校所用。在那些最大和最富有的私立大学中，通常会发起若干年的筹款运动，为学校募集数以亿计甚至十亿计的资金。需要特别强调的是，美国对于非营利性大学的管理有严格的法律规定，任何人不能从中营利，而有些国家则允许私立教育机构从事营利性活动。任何资金回报都属于大学所有，创建者或投资者无权撤出资金。如果某位企业家试图通过投资高等教育来获得利润，那么他可以通过建立营利性大学来实现这一目的。 二、营利性高等教育机构 营利性高等教育机构在美国并非新现象。过去，在中学后教育阶段出现的许多职业和专业学院就属于营利性高等教育的范畴，这些学校提供一至两年甚至更短的课程。很多这样的教育机构被视为是营利性的，其学生受教育背景通常较差，学校承诺学生毕业后可以获得高收入，并且帮助他们获得政府提供的学习贷款，以此来吸引学生。然而令人沮丧的是，相当比例的学生因未能从这些培训中获益而无力偿还政府贷款。这些学生因为较差的学业背景、学校教育质量不高而未能学完课程，所以就业成了问题。因为营利性学校学生偿还贷款的比例很低，后来的学生不再能获得政府贷款，但学校所有者却获得了巨大的利润。因此，政府通过法规限制那些还贷率很低的教育机构中学生的贷款资格。 最近一种新型营利性大学开始兴起并得到快速发展，它们可以颁发常规的学士、硕士和博士学位。其独特之处在于，办学不是复制传统的公立大学和非营利大学的模式。尽管它们目前只占高等教育市场中很小的比例，但是发展迅速。目前，营利性高等教育机构有50万在校生，占美国高等教育学生数量的3%，但是增长速度相当快，以凤凰大学为例，它已经成为美国规模最大的私立大学，大约有20万学生。这些机构在某些方面表现出的特殊性，使它们能够与其他高等教育机构相竞争。首先，它们只提供少量的雇主所需求的教学项目；其次，它们针对部分学生的需求开设了专门的教学项目；第三，学校在开发潜在学生市场方面进行了巨大的投资；最后，它们选择比传统大学更加节省成本的教学方法，因而在收取较低学费的情况下，仍能获得相当的利润。 三、凤凰大学 凤凰大学(University of Phoenix)是目前美国营利性高等教育快速发展的一个成功例子。凤凰大学只提供商业、教育、技术和护理等领域内有限的教育项目、学士学位、硕土学位和博士学位，在人才市场需求最大的120个地方建立了教学中心。除了在全国各地建有一定数量的教学机构外，凤凰大学还通过网络手段提供教育服务，并能够颁发相应的学位，是美国所有大学中招收网络学生最多的学校。 凤凰大学并不把它的客户定位于18～22周岁典型的在校大学生，而是定位于正在工作的成年人，他们曾经修过一些大学课程，但是尚未取得学位。凤凰大学对于这些学生的吸引力在于，他们以前在大学里获得的学分可以转移到凤凰大学，他们或者在一些教学中心学习，或者通过网络进行学习。此外，凤凰大学没有入学考试或对以前学习成绩的限制。凤凰大学分析了这些成人学生的需求后，将学习活动安排在合适的时间和合适的地点，学校设在交通便利、靠近高速公路的地方，学校附近有足够的停车场地，并且为学员提供照看孩子和就业安排等服务。学生在业余时间上课，完成一门课程需要五周或六周时间，每周有一个晚上上课，每次上课大约需要四个小时。在一段时间内，学生只学习一门课程，这样他们的精力比较集中。学校要求学生在规定的时间内，按照一定的顺序修完一系列的课程，即可取得学位。凤凰大学不开设选修课程，不允许学生在攻读学位期间随意退出课程，要求学生遵循规定的课程顺序，完成指定的课程。 凤凰大学在市场营销方面进行了很大的投资，使用电视、广播、报纸广告等多种途径对潜在的客户进行宣传，告诉他们取得凤凰大学的学位可以获得更高的经济收入和社会声望。凤凰大学有大量的从事招生工作的营销人员，他们能从招生中获得可观的经济回报。美国教育部最近对凤凰大学采取不正当手段招收学生的做法处以罚款，凤凰大学为招收不合格学生支付了980万美元的罚款。美国教育部对此事尤为关注的原因是，凤凰大学60%的收入来自于政府为学生提供的财政资助。
