随着新科技革命的发展和知识经济的到来，知识和人才成为主要的生产要素，而大学是生产知识和人才的主要场所，正日益从社会的边缘走向社会的中心，对促进社会的发展起着越来越重要的作用。同样，高等教育也是终身教育体系的主要组成部分，在终身教育体制建立的过程中发挥着重要的作用。马来西亚的高等教育主要有大学教育、学院教育、职业技术教育、远程教育、继续教育和其他形式的高等教育，形成了多样化的高等教育体系。各类型和层次的高等教育采取了各种措施来满足人们终身教育的需求，并进行了合作，有力地推动了终身教育体制的建立。为了适应终身教育趋势，推动终身教育的发展，马来西亚政府也积极对高等教育进行了一系列的改革。 一、办学主体多元化 在知识经济和全球化趋势下，高等教育与社会发展的结合空前紧密，特别是高等教育和经济的关系尤为密切。马来西亚为适应经济的发展，大力发展高等教育，政府采取办学主体多元化的政策，主要体现在三个方面。 1.允许私立大学的发展 马来西亚高等教育传统上是公立事业，建国后公立高等教育迅速发展，建立了以公立学校为中心的高等教育体系，公立高等教育已经从独立时仅有的1所——马来亚大学，发展到现在的9所。但是，马来西亚是多民族国家，马来人、华人和印度人等族群之间的关系错综复杂，而1970年以来，马来西亚政府为配合“新经济政策”所采取的相应地优先培养马来人和其他土著子弟的政策引起了其他族群的不满，并且马来西亚是发展中国家，仅靠政府投资来办高等教育很难适应社会对高等教育的需求，因此，高等教育发展比较缓慢。20世纪80年代以来，政府充分认识到了私立高等教育在培养国家所需要的人才方面所起的重要作用，开始鼓励社会投资高等教育，私立高等教育开始进入大发展时期。《1996年私立高等院校法》对私立大学、大学学院及外国大学分校的建立，对现有国内私立学院提升为大学的条件作出了具体的规定，它赋予了高等教育更大的自由发展空间。个体业主、私人公司、公开上市公司和国家公司等都可以投资私立高等教育市场，私立高等教育获得了投资而迅速发展起来。 2.公立高校的私营化 20世纪80年代私有化成为国际思潮，马来西亚的许多公立部门相继私有化。为提高高等教育的办学效率，马来西亚的高等教育也朝着私有化的方向发展。但是，直接让公立大学私有化，改革的幅度过大，容易引起不安。因此，政府决定通过公立大学企业化使大学摆脱行政束缚、并采用先进的管理方法来提高效率、发展高等教育。公立大学私营化后政府不仅继续拥有大学的财产，而且减少政府对公立大学的资助和负担，同时也使公立高校提高了办学效率，为国家和社会培养更多的人才，对满足社会和个人对高等教育日益增长的需求起了重要的作用。 3.允许合作办学和外国高校在马来西亚办分校 马来西亚政府要把马来西亚建成一个东南亚的教育中心，这个措施已实行将近十年了。为了更好地实施这一措施，马来西亚一直提供优惠条件鼓励国外大学在其境内设立分支机构，同时鼓励私立学院与国内的公立大学、国外的大学、各种专业的考试机构建立合作关系，开设各种课程以提供更多的教育机会。整个马来西亚除了公立的大学外有600多所学院正在和世界各国的大学合作，开办各种双联课程、学分转移课程、外部学位课程、远距离学习课程、外部考试机构课程等。这些合作项目使得马来西亚那些由于金融危机无法留学外国的学生得到了继续深造的机会，为国家和学生都节省了大量留学费用。同时也可以吸引别国的学生留学马来西亚，使得高等教育为其创汇。正是由于实现了办学主体的多元化，使公立和私立高等教育共同发展，马来西亚的高等教育取得了巨大发展，其培养的各种类型和层次的人才不断增多，有利于满足社会对高等教育的需求和提升其高等教育的地位和竞争力。 二、办学形式的多样化 高等教育的主要功能是通过教学、科研和为社会服务来满足社会的需求，而培养社会发展所需要的人才是高等教育最主要的功能。随着科学技术的发展、社会分工的细化，社会的发展越来越需要多类型和多层次的人才。高等教育要适应社会的发展就必须确立多元化的培养目标，为社会培养不同类别和层次的人才，而要实现这一目标不仅需要加强传统的高等教育，而且必须实现高等教育办学形式的多样化。马来西亚吸取亚洲金融危机的教训，积极培养学术型和技能型等不同类型和层次的人才来满足社会上各行各业对人才的不同需求，为不同类型和层次的学生提供接受高等教育的机会。因此，马来西亚政府正致力于普通高等教育、职业技术教育、远程教育、继续教育、社区教育等多种教育形式一体化的适应终身教育需求的高等教育体系的建立，实现了高等教育办学形式的多样化。 1.职业技术教育 21世纪经济、科技和社会将会高速发展，这必将对各国特别是发展中国家人力结构和教育结构体系产生重大影响，这种影响的表现之一，就是对劳动者素质和各级人才培养的数量和质量的迫切要求，所以，必须加强职业技术教育来适应这一需要。马来西亚人力资源部国家职业训练理事会（MLVK）近年来积极推动职业技术培训课程，并统一国内职业技术培训课程的水平，把技职课程分为5个级别，第1至3级使学生“达到掌握运作及生产技能”的能力，第4级要求学生获得监督能力，第5级则是要使学生具备管理能力。这些技职课程设计以70％实务和30％理论为基准，为人们提供了终身学习、自我提升的机会，让那些无法掌握理论的中学离校生找到了一条属于自己的路，也为那些专门领域的工作人士提供了一条自我提升的渠道。同时，人力资源部还于2001年成立了技术发展贷款基金，为穷苦学生提供了一个就学机会，以鼓励更多年轻学生就读技职课程。
