在当今时代，全球化的进程已不可逆转。无论对于社会、国家、组织还是个人，一个明智的选择就是积极面对全球化、理解全球化和回应全球化。如何理解全球化？全球化的本质特征是什么？它对社会尤其是对高等教育有哪些影响？本文拟从政治、经济、文化三个方面加以分析。 一、相关争论与全球化特征的界定 虽然多数人承认全球化是影响高等教育改革的主要外部因素，但如何理解全球化，在世界学术界却是歧见纷呈，论争叠起。在20世纪90年代之后，世界学术界的全球化研究形成了三个流派：全球主义，怀疑论和转换论(Held et al.,1999)。 第一个学派追随新自由主义的观念，认为日益增大的国与国之间的相互联系和影响以及资本、服务、劳动力、技术和信息等的快速和自由的流动，削弱了国家及政府在传统上的作用。特别是在经济领域，跨国贸易、国外直接投资和金融市场变得过于全球化，以至于国家几乎失去了控制资本流动的能力，国家的权力越来越小，甚至成了决定的接受者，而不是主宰者。在这种正在崛起的经济全球化、全球性的管理机制以及世界文化融合的大环境中，一个无国界的地球村将会形成。 怀疑论者认为全球化只不过是个神话，主权国家并不是国际化或全球化过程的牺牲品，而仍然是主宰者，他们坚信国家权力的持久性。赫斯特和汤普森认为，如果把全球化解释为伴随着国与国之间大规模贸易和投资资本流动的开放性国际经济，那么全球化与国际化就区别不大，就没有什么新的内容(Hirst & Thompson,1996)。 转换论者认为，即使经济是全球化的主要表现领域，对全球化的理解也绝不仅仅是一个经济学的概念。全球化在创造新的政治、经济和社会环境方面是史无前例的。但是，他们并不同意全球主义者关于全球性发展总趋势的观点，因为全球化的进程是非常复杂的，绝不是简单的线性发展。 海德和他的合作者(Held et al.,1999)为了超越上述学说的局限性，提出了一个阐释全球化的理论框架，该框架定义了两个概念——流动和网络。流动指自然物品、人、象征、符号和信息跨时空的运动；网络指独立的机构、活动的节点和权力场所间的有规则的相互作用。根据他们的理论，全球化的定义包括4个主要元素：空间性(extensity)、强度(intensity)、速度(velocity)和影响(impact)。空间性是指支撑社会、政治和经济活动的全球网络在空间上的伸展程度，伸展的程度越高，在网络中一个地区发生的事件、决定和活动影响到其他地区的组织和个人的程度也越高。强度用来测量在这个网络内跨越国界的流动以及网络结点间相互作用和相互连接的量级。速度用来测量思想、商品、信息、资本和人员全球范围内扩散的快慢。影响则反映不断增长的空间性、强度和速度对全球范围不同社会和群体造成冲击的程度和结果。他们把这四个元素统称为构成全球化的“时空维度”，并依此把全球化定义为：“一个或一组过程，其中包含可以用空间性、强度、速度和影响来评价社会关系的空间组织转型，并伴随着国际和地区间的流动及网络化”(Held et al.,1999:6)。 基于以上设想，他们提出了代表不同的空间性、强度、速度和影响组合的4种全球化类型，借此可以较容易地理解全球化的复杂性及其历史偶然性。类型一叫做深度全球化(thick globalization)，在社会生活的各方面体现出较广阔空间性、较高强度、较快速度和较大影响；类型二称作散布全球化(diffused globalization)，具有较广阔空间性、较高强度、 较快速度和较小影响；类型三，即扩张全球化(expansive globalization)，是较广阔空间性、较弱强度、较慢速度和较大影响的组合，早期西方帝国的扩张就属于这个类型；类型四是以较广阔空间性，较弱强度、较慢速度和较小影响为特征的稀薄全球化(thin globalization)，如早期丝绸之路即与该类型较接近。 全球化类型学不仅避免了怀疑论及全球主义理论的简单性和对全球化发展趋势投机分析的缺陷，还为理解当代全球化提供了一个理论基础。 按照全球化类型学，不同历史时期以及未来可能的全球化类型的区别在于四种时空维度元素不同程度的组合。当代全球化是在第二次世界大战后成型，并在20世纪70年代后发展起来的，它具有深度全球化（类型一）的特征，即具有包含社会诸方面的历史上空前的空间性、强度、速度和影响。时间和空间的压缩，构成了当前社会新的物质基础，就是说，全球化不仅包括昼夜不停和跨越全球的市场运作和新信息技术的应用，同时也意味着时间和空间概念的革命(Scott,1998)。先进的喷气式飞机，特别是实时的电子通讯技术的发展，如光纤技术、因特网、移动电话、信用卡、卫星等大大削减了时间和距离在社会组织活动和社会关系中的约束作用。由于构建在压缩了的时间和空间上的社会组织系统发生了变化，固定的时间和空间的意义也发生了变化(Castells,2000b)。一个在家工作的经理可以通过先进的通讯手段，管理和控制跨国公司的若干个分支机构；20世纪80年代以来华尔街股市的几次暴跌在几分钟之内就波及到香港金融业，数天内就引起香港的经济滑坡；“911”后，不仅美国的金融、保险、航空、旅游等部门遭受了极为沉重的打击，他国的经济，甚至国际间的政治关系也因此发生了剧烈变化。要而言之，时间和空间概念的改变导致了五个方面的根本性变化： 第一，经济形式转变。资本流动和周转的速度几乎增加到了极限，流动的成本也大幅度降低，由此导致新型经济的崛起，卡斯泰尔用信息化、全球化和网络化来标志这种经济(Castells,2000b)。
