美国营利性私立高等教育机构早已有之，但却从不起眼。近10多年来，营利性私立高等教育却异军突起，以其高速的增长率、在华尔街的亮丽表现、特有的经营模式引起了政府、商业、教育、科研等各界人士的关注。[1-5]在一个私立教育有着400多年历史的地方，营利性教育近十几年才迅猛发展起来。那么，为什么一直是由传统的非营利性私立和公立学校所垄断的美国高等教育市场会变为营利性高等教育发展的沃土？本文将揭示美国营利性高等教育发展的历史进程、兴起的原因和条件，及其对中国高等教育发展的借鉴意义。 一、美国营利性高等教育成长的历史进程 纵观美国高等教育的历史，非营利性高等教育的独占地位远非其历史上的先在性优势所能解释。[6]教会、个人和机构以信仰或慈善为宗旨创办和赞助大学；联邦、州和地方政府出于公共需要举办和支持高等教育。其结果就是高等教育成为高度受财务补贴的行业，教育成本远在学费收入之上[7]，几百年来私人资本无法在高等教育行业中有任何引人注目的表现。非营利性高等教育的长期垄断，使社会各界对营利性与教育宗旨的兼容有所怀疑。高等教育不仅“生产”“私人产品”，诸如增加个人的人力资本；更重要的是“公共产品”，以服务于社会的公共利益，包括增加社会的人力资本、培育良好的公民、“增进社会平等”[8]等等。 在美国革命前，除了私人慈善事业外，其他机构和私人资本不被认为是大学的合适参与者。[9]美国第一任总统华盛顿及其后的5位总统都想创立美利坚合合众国大学来发扬国家统一的理念。[10]1862年美国通过了莫里尔赠地法案，鼓励每个州政府至少资助建立一所大学，主要用于教授农业和机械，州政府在美国承担了发展公立高等教育的主要责任。[11]第二次世界大战以后，产业和就业结构发生了巨大的变化，年轻人口的增加和高中毕业率的上升迅速增加了对高等教育的需求。1945年至1975年是美国高等教育扩展的黄金时代，其主要表现是非营利性大学的迅速增长（包括学生注册数和教育开支）。[12-14]美国的州政府在高等教育扩展中起了主要的作用。20世纪初以来研究型大学兴起[15]，并且都是非营利性的。20世纪50年代前苏联卫星上天引起美国朝野震惊，从此，联邦政府成了研究型大学研究经费的主要来源。[16]因此，高等教育一直被认为是“公共产品”，甚至是维系国家安全的重要因素。维系公共利益的高等教育获得巨大的公共补助和私人捐助，使以营利为目的的私人资本难以参与平等竞争。 1965年美国的“高教法案”增加了学生贷款的种类和给学生的奖学金的直接资助。1973年开始增加了称为派尔(PELL)奖学金的给学生的直接资助。该法案使营利性高等教育机构大为得益，很多这类学校的学生获得了联邦财务资助。[17]在实施该法案的1973-1974年，7%的派尔奖学金给了营利性学校的学生；而到了20世纪80年代末，该比例上升到接近30%。[18] 在20世纪80年代及以前，对营利性高等教育的讨论及社会舆论大多是负面的。[19]虽然在七八十年代有一些高质量的营利性学校，但人们对营利性高等教育的疑虑是广泛存在的。营利性高等学校首先在低收入学生密度高的城市地区发展起来，因为这些学生有资格获得派尔奖学金及有保证的学生贷款。但随之欺骗，拖欠贷款，低学成率、就业率和低工资接踵而至。1992年美国国会修订了法规，对那些想要得到联邦政府学生财务资助的学校严格了招收学生的程序，建立了更严厉的认证标准(Accreditation Standards)，主要目标就是针对营利性院校，防止在学生财务资助方面的欺诈。例如，联邦政府补助的斯大福(Stafford)学生贷款在1988-1989学年有28%是给营利性院校的学生的，而到了1995-1996学年，该比例下降到了8%。[20]这些变化导致“认证的职业学院”(Accredited Career Colleges)的增加。[21]这些“认证的职业学院”从事营利性高等教育，被地区认证机构或全国性认证机构认证有资格授予诸如大专、本科、硕士、博士等学历、学位。认证管理和严格的学生财务资助管理推进了营利性高等学校的改进，使其增加了一般教育，提高了学生服务的水准，从而改变了公众对营利性高等教育的看法。[22-23] 20世纪90年代是美国营利性高等教育发展的黄金时代。在1989-1998年间，授予学位的营利性高等院校的学生在册人数增长了59%，总数达到了365000人；而同期公立高等院校仅增长6%，非营利性私立高等院校仅增长10%。[24]在这10年间，按照学生在册人数计算，营利性高等院校的市场占有率从1.7%增长到2.5%，如此快速的增长，确实令人跌破眼镜。从来不被认为是从属于美国高等教育主流的营利性高等院校，现在已成为美国高等教育的有机组成部分。特别值得注意的是，这种增长是在一个很小的基数上实现的。从市场潜力的角度来看，营利性高等院校的发展还方兴未艾，好戏还在后头。
