一、从思想立场层面研究自由主义高等教育思想的意义 有关近代中国高等教育思想之观点已有不少篇什论述，但是单从观点层面的引述与分析，对于呈现思想本身的结构，是远远不充分的。观点所由出的立场，以及所由立的场地，相对于观点而言是更先在的问题。观点只是思想的道路中看到的，听到的以及一切把握到的能表述的东西。“思想立场”这一词语所能引出的意义有：思想的场地、思想的场域、思想丛林中的路、思想的可能与界限。尽管未思的东西，逻辑上有无限的可能，但是所思的东西，受条件的约束，只能是特定的场域和道路。笔者在阅读几位影响近代中国高等教育进程的思想者的作品时，从其纷繁、纷争的观点中找到一些共有的思想路向或场域，即本文所指的“思想立场”。显现这些思想立场，对于理解近代高等教育思想和制度方面的遗产，或许有一些切实的意义，对于理解当今我国高等教育实践和思想，或许有一些映衬的价值。这些思想立场包括三个独立的方面：科学立场，个体立场，以学术、思想及教育参与社会生活的立场。连接这些立场的是自由：自由地探索导致科学，自由地思想导致个体，自由地行动导致“以学术、思想及教育参与社会生活”。这些立场是自由的结晶，映衬了自由的价值，所以本文将这些立场归入自由主义的名下。 从思想源流看，自由主义在不同的思想者那里呈现出不同的理解侧面。卢梭社会契约论的前提是，“每个人生而自由、平等，他只是为了自己的利益，才会转让自己的自由。”[1](P5-6)“建立在“生而自由”基础上，根据约定程序订立的契约，体现的是公共意志，即转让的自由。“要寻找出一种结合的形式，使它能以全部共同的力量来护卫和保障每个结合者的人身和财富，并且由于这一结合而使得每一个与全体相联合的个人又只不过是在服从其本人，并且仍然像以往一样地自由。”[1](P19)，这是社会契约所要解决的根本问题。社会契约的订立是基于个人自由，为了个人自由的。洛克则澄清了内心自由与信仰的关系：“无论人们怎样礼拜上帝，都只有在他们自己确信那种方式能够为上帝所悦纳时，它才是正当的；反之，非出于这种信念去做的任何事情，其本身便注定是不可取的，也是上帝所不予接受的。”[2](P24)边沁从功利原理出发追溯到个人利益逻辑上的先决性：“不理解什么是个人利益，谈论共同体的利益便毫无意义。”[3](P58)约翰·密尔顿从思想、言论自由出发，着力于自由政治制度的设计。马克思从时间的维度扩展了自由主义的思想空间：这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。这意味着社会须有足够的空间和条件保障每个人的理想和自我价值的实现。哈耶克则从自由的反面“强制”、“奴役”来定义自由所涉及的空间：“自由预设了个人具有某种确获保障的私域，亦预设了他的生活环境中存有一系列情势是他人所不能干涉的。”[4](P3-18) 无论自由的空间意味还是时间意味，都需要良好的制度保障，也就是说社会各方面的制度都要有利于人的基本权利和自由发展的实现。社会是由个人、社群（包括阶级、阶层）、民意国家构成的，每一部分的构成倘若都独立的追求（而不是等待他者的给予）自己的生存权和发展权，也就是成就独立的个体，形成制约机制，将有利于良好制度的形成。制度设计固然是观念的结果，但观念是求真过程的结果，同时必须接受理性的检查。 自由主义，从其字面意思看，即信奉自由。关于自由主义的谈论，至少有两个方向：欧美思想史中的自由主义是以捍卫个人的权利为基本出发点的思想集合；日常语境中批判的自由主义，自由与散漫无组织、无规则任意而为相关。本文所指的“自由主义”与第一种“自由主义”相关。需要特别强调的是：中国持“自由主义”立场的知识分子所论述主题大多为“国家”、“民族”、“社会”，并且是在强烈的社会责任感下阐述表达其自由主义立场的。 二、自由主义高等教育思想立场及其历史意蕴 自由主义高等教育思想，是自由主义思想者关注高等教育基本问题时的思想进程和结论，这些思想进程和结论显现了其所持的思想立场，思想立场则暗中决定了其思想进程。科学立场、个体立场和以学术、思想及教育参与社会生活的立场，是近代中国自由主义思想者思虑高等教育问题时的基本立场。科学取怀疑态度，取论证精神；个体取独立态度，取宽容精神；以学术、思想及教育参与社会生活，取本位态度，取职业精神。 （一）科学立场 持科学立场意味着求真而不预设真理，取怀疑的态度。怀疑的态度将自身的思想诉求与历史传承下来的观念和思想方法区分开来，与流行的观念和思想方法区分开来，与他人的观念和思想方法区分开来，这样才有可能研究以上诸观念和思想方法。怀疑的态度刺激思想者论证的力量和思想的力量，这样思想者从中体会思想的乐趣：推进思想（澄清观念、发现事实）。“如果真理本身是一个不断扩大的观念圈子，通过批评并借助修正而获得发展，那末，在任何特定时间构成社会主要观念的对真理的理解，当然就是粗糙和不完善的。集体意志的机关是法律也好，是舆论的压制也好，如果限制人们进一步探索，这里面所包含的危险是不言而喻的。”[5](P54)科学在自由的精神中探索未知，科学追求认识的自由。 近代中国自由主义思想者一直坚持倡导科学精神，以科学的眼光审视历史、现实中的社会及人生问题，以科学的方法澄清事实，谋求问题的解决。当一种主义、一种口号、一种思潮以不加分析、蛊惑人心的方式出现时，自由主义思想者坚决以科学的精神和方法捍卫科学的立场。
