感受我们中华民族文化的精义，最好先能知道一点儿她与西方文化的异同何在，然后其特点特色就比较容易触及。而欲知中西文化的异同，在今天这一场合下，最简捷的办法是略略理会一下双方有关共同涵义的异同。例如，英语文中的culture，与中文的“文化”可以对译，就可以从语源学etmology来根寻它们的原始本义而做出比较对看。当然这需要专学。此刻如以简法来试行，那么可以查知culture大约是从栽种植物而得源取义。这包括土地分配、安排、管理、培植等等程序方面。于是，培植推及于动物的养殖，甚至酵母的酿造；也推及于对人的教养栽培。到这里，便发生了教育、教养的事情以及其所发散的结果。所以，culture的定义之一是：" The fineness of feelings， thoughts， tastes， manners…" 。 说到我们中华“文化”一词的语源，那得分三步来说：一是“文”，二是“化”，三是“文化”。 “文”是原创“个体”单字，“字”是衍生的后出字体。原始文这个字应与上古“文身”的风俗有关，篆文还能显示。画一人，身上绘有花纹图案之象。汉字起源有三说，我另有小文考论，今不重述。联字篆文，大约在夏代也不会成形，因为夏禹治河，铸九鼎以象群奸，即表明当时只以形象表义，还无商周式的铭文。是以孔子说“杞夏不足征也”，完全吻合。 近日所见甲骨、青铜器的铭文，内容还只是纪事性质，还不是后世所谓“文学”的体制，而文以“化”人的是文学，而不是单纯的纪事，这无待多说。由此而言，寻求“化”的轨迹，仍需承认孔子的遗言：“郁郁乎文哉！吾从周”，文教一义，正式发起于周代，是无疑义。所以保存至今的五经、百经，都是周代文籍、文献。 联“字”以成“文”的文，今天叫“文章”，人人都可以说“我写了一篇文章”，却不知道“五色成文”与“五音成章”，是故中国文论研究“文采”和“音律”，这是西方语文中所无的意念。“五色成文”表明与“文身”绘画有关，一丝不差。中国散文也有句法音律，今人不懂了。 汉语“文”之本义略明，尔后方可言“化”。 “文化”一词，似应溯源于刘向《说苑》中“凡武之兴，为不服也；文化不改，然后加诛”等语。晋束皙《补亡诗》也有“文化内辑，武功外悠”之句。古文历来颂扬帝王必言文治武功，文治即以文教化之义。这个词义与我们今天所指的“文化”还不是等同的观念概念。但我们的民族文化从古以来就特重在一个“文”字上，这却是始终不异的。又复强调这一点，是比较中西“文化”观念差异的第一点。 至于“化”，细按起来，西文的cultivate并不是丝毫没有“化”的“内涵”，但问题是其基点为积极的培植训练，而中华的“化”却更重在自然而然，非强加强迫的教化陶冶。比如，我们素重“感化”，“风化”，“潜移默化”，还有一个较僻的词义叫“通化”。可见，潜默之功是不同于强力以行的办法；而感召与相通，尤其说明这一点要义——化者与被化者双方要先有交感、沟通的预备阶段和功夫，这才能够达到真正的“化”的效果。 我认为，这一要义，是西方“文化”观念中所不曾显示而得明的。略引古训： 《增韵》云：“凡以道业诲人，谓之教。躬行于上，风动于下，谓之化。” 这是教与化的分别，而“风化”一词，也可由此得明。化，好比一种“风气”流行，与有意识、有作为的教不同。是以《老子》说：“我无为而民自化”，这就针对了“躬行于上”，加几倍地强调了“化”是“消极性”的，不是教训的事。但，归到更广义的“文化”词义上来讲，有一则旧训当知—— “天地阴阳运行，自有而无，自无而有，万物生息，则为化。”（字典引《韵会》）至此，方知化是化育而成，有化方有万物；故《千字文》云：“化被草木，赖及万方”，是把教化与造化、育化结合而说出来的又一理念。 因此，民族的文化，是多义丰厚的，是人天之力合一的，是似消极而实积极的一种精神力量。正是这种力量创造了我们民族的物质和精神的灿烂辉煌。 讲中华文化，尤其以儒学为重点的，常把礼乐、道德（包括社会伦理关系的准则）等视为核心问题，却似乎很少注意另一个重要方面，即“才”与“德”并重的思想特点。我根据《易经》，写过一篇《三才主义》，提醒大家重视这个命题，今附于后，以供参酌。才，是发挥才能、共谋发展的重要条件。 “三才”指天、地、人三者各有其才能，三者合一，亦即天人合一的另一表现、表述。“合一”的那个一，是一切的原始根源，遂分为三，终究是归一。归一是中华哲理的一个特点，即不拘如何分析、分讲，却总不能离那个“一”，即归宗、寻源、返本的思想信念。 这个“一”，就是古人最重的“大一”，读为“太一”，也写作“泰壹”。太一是宇宙最早的状态，义即最极巨大的整体与统一，也用“混沌”、“鸿蒙”等词语来表达这个最大的一体，难分难割。 “太一”见于古书甚多，今不具引。 古人又用音乐的道理来喻指这个“一”。《论语》说“君子和而不同”，《中庸》说“发而皆中节，谓之和”，皆是此义——众乐合奏，并非一个死谱子，而是各有其谱，奏起来却是一个大谐调，极好听——是谓之和。
