“往下笨”（英文DumbingDown）当今文化的这个大难题，至关重要，可以说是文化的生态问题。 此词居然至今没有一个可用的中文对译。我看到过的几种译法，叫人无法一笑了之：误译来自不懂，这么多译者都不懂，因为整个知识界不关心。上海电信集团《硅谷动态》一译文，说是许多公司用花花绿绿的图表介绍业务，是讨好外行的“沉默下沉”；另一篇文字说，讨论游戏软件越来越不需要动脑子，是“降低自己的阶层”。所有这些译法，都加了英文注，都说即是DumbingDown，看起来，英译中翻译界，已经抢先在往下笨中“沉默下沉”。 这些文章倒是可以看出，“往下笨”已经遍及许多领域。实际上，在政治、传媒、教育、文学——任何与文化沾边的活动，甚至所有的“上层建筑”，都被指责为“往下笨”，双方剑拔弩张，争论已延续多年。 笨则笨矣，何谓“往下”？请看好莱坞拍片，只要票房成功，就连着往下做续集，影评家称之为“很笨，更笨，极笨”。《大白鲨》已有四集，一代代鲨鱼就是不改吃人本性；《杀人狂》有四集，法院判不了监牢关不住；《死不了》果然不死，第二集名为《更死不了》，第三集干脆叫做《死不了兜着走》；《致命武器》拍到第三集，满银幕不断炸出大火球，人影四爪乱舞飞起来，可称“炸呆子”电影；《警察学院》，竟然连续拍到七集，第一集就被讥笑为“吃爆米花发呆”，能如此坚决笨到底，在好莱坞也算是奇迹。惟一到第三集居然拍出新意的是《返回未来》，但是每一部都留下“且听下回分解”的绊子，居心不良太甚。《泰坦尼克号》如果能浮出水面，哪个公司都愿意拍续集；《拯救大兵》果然被《珍珠港》跟上，不腻死最笨的观众决不罢休。 实际上，任何有可对照的“原本”的文化产品，新本都比原本简单易解，鲜有例外。电影改编文学名著，全部简化原作，不能说因为艺术手段不同非简单不可。实际上电影图象代替大段文字描写，技术更为灵便。简化的原因，就像名著改写本，是为了将就耐心太短的现代文化消费者。《法国中尉的女人》电影完全删去原作的小说成分，来了个大团圆。《英国病人》电影，删去了原作许多严肃讨论和诗意场面。 至于电视连续肥皂剧，几乎使人类演变成“沙发土豆”(CouchPotato)这个新物种。英国的《加冕街》、《东区人》，澳大利亚的《邻居》，美国的《家里家外》，据说都有连拍近二十年的历史，每周一集二集，着迷的观众一辈子看不腻，度假时还请人录下回来补看。英国的电视新闻，经常报告某肥皂演员去世，还沉痛地配上镜头，我没有看到过一条诺贝尔奖得主的讣告。 据统计，美国98%的家庭有一台以上的电视机，比卫生设备拥有率还高。学前儿童每天看电视4小时以上，在进学校之前，已经看了近1万个小时；学童在学期中（假期狂看不算），每天看3小时电视，做功课不到1小时，而读书报仅16分钟，跟母亲说话14分钟，跟父亲说话才5分钟。 又有统计说，一个2岁的女孩，已经能认出几十种商标（不是几十个词），7岁之前，已经看过几万则广告，12岁已经列入各种消费统计，如此，到17岁，她关于商场之外的世界所知真是不多。全球人口沙发土豆化，电视已经成为最严重的损害健康因素。 我原先的猜想是，电视节目往下笨“白痴化”，原因恐怕是人素质下降，越来越笨。后来发现并非如此。 英国电视一向流行“知识比赛”节目，只是观众不多。最近却有两个节目，大获成功，移到6点至9点黄金时段。一个称作“最弱环节”，女主持人像个一百年前小说中的女教师，用刻毒的话辱骂回答不好的“最弱者”，请他们滚蛋，最后剩下一个人独得奖金几万镑。此节目狂受欢迎，德、法、意、葡，以、土、西、爱、瑞典，都向BBC买版权移植此节目，大都选用酷似迫害狂的女人主持。美国NBC版则请此英国女主持飞过去，去年4月开播时，观众1700万，每次奖金10多万美元，此女人也成为英国传媒界工资最高的人。另一个节目，称作《谁想做百万富翁？》，15个问题，顺着低奖往高奖排列，最后可望得百万英镑。此节目也大获成功，去年在香港有了个粤语版，风靡港岛。 奇怪的是，题目相当简单，例如，“英、意、法、荷，哪个国家用过断头机？”“日、希、葡中，哪个国家受到过核攻击？”“象、虎、鼠、狗、猛犸像何种动物？”也有难的，多半是关于电影和大众音乐的题目。靠回答如此题目，也能坐收巨款，岂不是人人可得之？ 实际上，人人可以申请，批准参加的只有极少数，实际上参赛的，都是有意选的一般“老百姓”。吸引观众的原因，就是因为他们能回答出其中大部分问题。此类节目之吸引观众，不在于知识，在押宝赌输赢。 看来笨也有到底的时候，此种节目翻来复去，西方电视观众能看得下去，也真是奇迹。 不过不必担心奇迹消失，自有人前仆后继坚决地笨。在近年的文化辩论中，各业各行都有人做了细心的研究，“往下笨”似乎已经无远勿届。 初等中等教育不必谈了。电视台采访10岁的小学生，问一些最简单的问题，例如：“希特勒是谁？”回答：“好像是丘吉尔的朋友。” 高等教育也一样质量下降。有调查者用1895年的中学数理化考卷考大学生，及格率很低。美国学者协会(NAS)发表报告，抽样40所大学的考卷，测定二十世纪学生文学知识之变化，发现如果以1900年为100分，1914年一次大战前则是99分；1939年二次大战前降为73分，1964年越战前降至69分，1993年伊拉克战争前降到很丢脸的25分——取战事之前，“学生尚不至于分心”之际，以求公允。这条曲线一直在往下落，最近40年几乎是自由落体。
