欧盟的历史在2004年掀开了一个崭新的篇章。在一段很短的时间内，欧盟便完成了它自身的扩大，欧洲一体化的进程也随之加深：2004年5月1日，十个新的成员国加入欧盟；6月18日，欧盟理事会在布鲁塞尔接受了《欧盟宪法条约》的文本。 而这一切，在过去很长的一段时间里都曾被看作是不可实现的目标。 在欧洲一体化进程中迈出的这一步是交织着希望和担忧。一方面，老的成员国担心：在东扩后的欧盟内是否还能保持原有的竞争条件；另一方面，新的成员国也担心：加入欧盟是否会导致将自己廉价出售给那些“富裕的老欧洲人”。另外，那些新的成员国国家元首们在对着《欧盟宪法条约》说“是”的时候同时也在担心，《欧盟宪法条约》是否能够通过本国的全民公决。 这些纷纷杂杂的声音几乎使人忘记：就在第二次世界大战刚刚结束时，一个统一欧洲的蓝图还是完全不可想象的。而如今，欧洲的统一被看作是在欧洲结束战争的一个决定性举措。 巴尔干的灾难使欧盟认识到，如果不把中欧和东欧的局势稳定下来并给予这一地区以发展机会，那么将会发生什么事情。作为位于欧盟和前苏联（或独联体）之间的“缓冲地带”，如果看不到明朗的发展前景，那么这些国家很容易在社会和内政上发生扭曲，而那种在安全政策方面惶惶不安的感觉也会放慢改革的速度。这些国家的安全政策令人难以捉摸，受到冲击的首先是德国和奥地利。因此，为中欧和东欧国家指明发展方向，这对于德国和奥地利来说要比对其它国家更重要。 欧盟开始着手扩大，吸纳中欧和东欧国家。通过加入欧盟来达到政治上的稳定，这方面的经验人们早就有了。在1986年西班牙和葡萄牙加入欧盟时，其政治目标——加强民主、稳定经济，以扩大民主稳定的范围——曾经发挥过重要的作用。根据普遍的看法，西班牙和葡萄牙在政治上和经济上之所以取得了良性的发展，就是因为有了欧洲一体化的观点。作为欧洲稳定政策的工具，加入欧盟也同样适用于中欧和东欧。 1.东扩 1989/90年以后，中欧和东欧的大多数国家都愿意加入欧盟。但是直到1992年签署《马斯特里赫特条约》时，人们还把目光集中在深化欧洲一体化进程上，并以此作为对德国问题的回应。在这种情况下，人们忽略了另外一个迫切的问题：该如何对待那些愿意加入欧盟的中欧和东欧国家。然而，“欧洲统一”的机会毕竟是不可阻挡的。还是在冷战时期，德国的外交政策就致力于用合作和对话来缓和东西方的对峙：自1969年起，社民党和自民党的勃兰特/谢尔政府就与中欧和东欧签署了条约，发展了关系。当时德国的“新东方政策”恰恰就是德国对这一问题的看法和写照：东西方不应分离，要凝聚在一起。因此，德国在开始的时候虽然将精力集中在德国统一问题上，但随后就成为了推动欧盟扩大的重要力量。 在经历了最初的踌躇阶段之后，欧盟从1991年起与十个中欧和东欧国家签署了欧洲协议。欧洲协议是一项自由贸易协议，它也包括了通过政治对话和技术、资金支持来促进自由贸易的内容。但是欧洲协议里没有明确的加入欧盟的表述，而有关进入统一市场（特别是进入农业市场）的具体规定也显得不够慷慨。因此，欧洲协议被看作是不充分的。同时，中欧和东欧国家对这样一种准成员国的身份状况也感到不满。 鉴于巴尔干地区所发生的事件，1993年6 月欧盟理事会在哥本哈根作出了决定性的转折：各国政府首脑对中欧和东欧国家加入欧盟终于做出了明确的表示。会议发布了“哥本哈根准则”，并以此作为加入欧盟的条件，适用于所有愿意加入欧盟的国家： ●“政治准则”要求欧盟候选国必须拥有机构上的稳定性，即加强民主和法制的秩序，保护人权，尊重和保护少数民族。 ●“经济准则”：必须要有行之有效的市场经济。欧盟候选国必须有能力承受欧盟内部的竞争压力和市场动力。 ●必须接受欧盟的法律。欧盟在以前吸收新的成员国时就提出过这样的要求。现在，新的欧盟候选国必须证明它们能够遵守欧盟的法律和履行义务。 1994年和1995年，欧盟的东扩政策中又补充了一些重要的内容。除了对愿意加入欧盟的国家提出了新的要求之外，还特别制订了“加入欧盟前的战略”，用来促进候选国与欧盟的进一步接近。为此欧盟在1995年至1999年提供了67亿欧元的资助经费。 中欧和东欧的国家毫不犹豫地对欧盟的提议做出了反应：匈牙利和波兰在1994年，保加利亚、罗马尼亚、斯洛伐克、爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛在1995年，捷克共和国和斯洛文尼亚在1996年分别提出了加入欧盟的申请。 加入欧盟的意愿迅速发挥了作用。由于欧盟强大的吸引力，“哥本哈根准则”中所提出的要求促使那些处于转型时期的国家进行了巨大的变革。欧盟委员会定期发布“哥本哈根准则”的评估报告，报告中公布了对候选国加入欧盟的能力的评估结果。欧盟委员会的报告是欧盟理事会决定是否与那些“欧盟候选国”开始谈判的基础。 1997年12月，根据欧盟委员会的提议，欧盟理事会在卢森堡决定从1998年3月起与五个中欧和东欧国家（捷克共和国、爱沙尼亚、匈牙利、波兰和斯洛文尼亚）以及塞浦路斯开始有关加入欧盟的谈判。但是人们很快就意识到，将中欧和东欧国家分成两个等级是不明智的，其它的那几个国家在加入欧盟的进程中也取得了很大的进步。因此欧盟理事会于1999年12月在赫尔辛基决定，从2000年2月起与保加利亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚和斯洛伐克也展开加入欧盟的谈判。在做出这一决定时，德国政府起到了决定性的作用。这个于1998年上任、由德国总理格哈德·施罗德领导的新政府将欧盟的东扩政策持续不断地向前推进。
