国际合作是推动国际社会发展的力量之一。联合国在其宪章中明确提出的宗旨之一就是“促成国际合作，以解决国家间属于经济、社会、文化及人类福利性质之国际问题”。但冷战的爆发及两极格局的形成，致使国际合作步履维艰，国际关系学界对国际合作理论的研究也不多。在世界进入20世纪70年代后，国际关系格局发生了重大变化，从而推动了国际合作研究的兴起和发展。 现代国际合作理论研究发轫于美国。新现实主义、新自由制度主义和建构主义等学派都涉及国际合作议题。1977年，美国学者罗伯特·基欧汉和约瑟夫·奈出版了《权力与相互依赖》一书。1984年，罗伯特·基欧汉又推出力作《霸权之后——世界政治经济中的合作与纷争》，同年罗伯特·阿克塞尔罗德的《合作的演变》也问世。1985年10月，《世界政治》（World Politics）发表了一组关于合作问题的文章。次年肯尼思·奥伊出版了颇有影响的《无政府状态下的合作》，成为合作研究的集大成之作。这一期间，美国学者也对国际合作理论的前期研究成果进行了总结。如1992年4月，《世界政治》发表了海伦·米尔纳的书评“国家间合作的国际理论：优点与弱点”，（注：Milner,Helen,1992,International Theories of Cooperation among Nations:Strengths and Weaknesses,in World Politics,Vol.44,No.3,pp.466～496.）对前10年西方学者对国际合作理论的研究状况进行了总结。2000年年初，阿克塞尔罗德在为其著作举行的第二次研讨会上，认为学者们自1988以来在国际合作研究上又取得了6个方面的进展。（注：Axelrod,Robert,2000,On Six Advances in Cooperation Theory,in Analyse & Kritik,pp.130～151.） 美国学者对国际合作理论的研究主要取得了以下成果：第一，出现了新现实主义、新自由制度主义和建构主义三个流派的不同解读，其中新自由制度主义的理论影响最大；第二，先后出现了海伦·米尔纳与罗伯特·阿克塞尔罗德的两次阶段性学术总结。 一、三大理论流派的解读 新现实主义、新自由制度主义和建构主义三大理论流派的代表人物对国际合作理论的研究散见于他们的国际关系理论著作之中，根源于他们各自的国际政治假设。国际合作理论是他们理论系统的合理推论。 1.新现实主义：霸权合作论 新现实主义是在批判和继承经典现实主义的基础上发展起来的，其代表人物肯尼斯·华尔兹把现实主义从一种描述“国际关系实质性内涵”的理论转化为一种高度简约的科学理论。在国际关系中，只存在国际体系结构与国家行为两个基本变量，它们之间的关系是因果关系：国际体系结构影响国家行为。华尔兹提出，国际政治结构依三条原则组成：排列原则、单元特性和能力分配。（注：[美]肯尼斯·华尔兹著，信强译，2003，《国际政治理论》，上海，上海人民出版社，第118～132页。）新现实主义对这些原则的阐述就构成了它的国际政治假设：第一，国际政治的显著特征是处于无政府状态，其必然的逻辑是国家信奉自助原则；第二，国家是国际社会中单一的、理性的、利己的主要行为体，其功能相同；第三，国际政治是权力政治，国家追求最大的权力。以这套假设为基础，新现实主义演绎出自己的国际合作理论。 在新现实主义看来，结构是原因，国家行为是其逻辑结果，因而国家间的合作也必然由国际结构所决定。在新现实主义的体系框架中，无政府状态和利己动机会导致“集体行动的逻辑”（注：奥尔森著，陈郁等译，1995，《集体行动的逻辑》，上海，上海三联书店和上海人民出版社。）和对相对收益的持续关注。即使国家间存在着共同利益，它们也不必然采取有效的集体行动实现之。这是因为“国家担心对可能的收益进行的分配可能对他国更为有利，这是国际政治结构限制合作形成的第一种方式。此外，一国也担心由于合作的开展以及商品和服务的交换而变得依附于他国。这是国际政治结构限制合作形成的第二种方式”。（注：[美]肯尼斯·华尔兹，《国际政治理论》，第140～141页。）但是，国际社会又确实存在类似经济学中所谓的公共物品，如稳定的汇率、公共安全和生态环境等。为解决这个困境，新现实主义借鉴中央权威干预国内市场的功能，认为国际社会虽然不存在一个中央政府，但如果存在一个起绝对主导作用的霸权国家，其功能相当于国内的中央权威，而且它愿意为国际社会提供公共物品，则霸权之下的合作是可以实现的。比如19世纪英帝国主导下的资本主义自由主义贸易秩序；以及第二次世界大战后期美国主导下的布雷顿森林体系，推动和维持了国际货币金融合作。由此，霸权合作论就提供了一种以权力为基础的国际合作观，并断言，只有在霸权国存在并有意愿的情况下，各国之间的合作才能够产生和维持。一旦没有霸权国，那么各国之间就会处于纷争的状态。“英国治下的和平”、“美国治下的和平”是这一流派的标准用语。
