20世纪90年代以来，伴随着冷战的结束，经济全球化进入了一个高速发展时期，与此同时，区域经济合作也出现了新一轮高潮。无论在欧洲、美洲，还是亚洲、非洲，各国为了在国际竞争中占据有利地位，都积极组织和参与区域经济一体化，区域经济一体化已成为世界性的发展潮流。与以往相比，新一轮的区域经济合作在动机、方式上发生了变化，其出发点不是仅限于经济收益，而是扩大到非经济因素的考虑，并开始对国际关系格局产生微妙而重大的影响。 南方共同市场（简称南共市）和欧盟是新一轮区域经济一体化大潮中两个十分重要的地区合作组织，分属于欧洲和拉丁美洲两个大陆。欧盟是一个具有50年历史的老牌区域合作组织，目前已发展成为世界重要的一极；而南共市则是继欧盟、北美自由贸易区的世界第三大经济贸易集团。（注：Miguel Teubal,“Regional Integration Process in Latin America”,in Alex E.Fernandez Jilberto and Andres Mommen ed.,Regionalization and Globalization in the modern World Economy,New York：Routledge 1998,p.232.）1991年，为了应对全球化的挑战，阿根廷、巴西、乌拉圭和巴拉圭四国在巴拉圭的亚松森签署合作协定，宣布正式建立南共市，并于1995年1月1日投入运转，在迄今为止的10年间迅速发展，正在成长为国际经济政治舞台上的重要力量之一。南共市从成立伊始就表现出不同于传统的地区主义特点，即不囿于地区内的发展，积极寻求并扩大与地区外国家的联系。在拉丁美洲地区，1996年、1997年先后吸收智利和玻利维亚为南共市的“联系成员国”；2004年，又接纳墨西哥和委内瑞拉为“伙伴成员国”；同年，与安第斯共同体联合成立南美自由贸易区。在美洲大陆以外，南共市也积极推动与其它地区的国家和经济体的合作。例如，和中国、南非、澳大利亚、新西兰、欧盟、亚太经合组织等联系日益加强。在南共市对外关系与合作中，与欧盟的合作最令人瞩目。双方基于历史渊源和战略利益的考虑积极靠拢，关系日益密切，并且已就建立南共市—欧盟自由贸易区展开了多轮谈判，目前双方谈判已进入关键时刻。从战略层面深入探讨欧盟与南共市的跨洲合作关系，无疑具有重要的现实意义。 双方加强合作的经济与战略考虑 传统意义上的区域经济一体化组织强调成员国的静态收益，它包括：改善成员国的贸易条件，实现规模收益递增，强化竞争，吸引外国投资等。（注：李向阳：“全球化时代的区域经济合作”，《世界经济》，2002年第5期，第1页。）但是，欧盟和南共市的合作经验表明，双方不仅追求静态效应，而且更多地寻求动态收益和非经济收益，并由此推进相互间的合作与发展。 双方首先基于历史渊源，认为有继续发展和巩固双方合作的基础和条件。就历史传统而言，南共市成员国原本就和欧洲国家有着悠久的历史、文化和种族联系，传统文化上的亲密感为双方的合作奠定了坚实的基础。相对于其他拉美国家而言，南共市的4个成员国与欧洲国家渊源很深，关系密切。绝大部分拉美国家在长达近400年的殖民统治过程中原本就和其宗主国，亦即现在的欧盟成员国西班牙、葡萄牙等存在着千丝万缕的联系。拉美国家先后取得独立，建立共和国后，墨西哥和中美洲5国等拉美国家出于地缘政治的原因开始向北方强邻——美国靠拢。而南美国家，特别是巴西、阿根廷、乌拉圭和巴拉圭等南锥体国家却始终和欧洲国家，包括英国、德国、法国以及昔日的宗主国之间保持着紧密的关系，在上述4国独立运动期间，英国就将它们纳入其在大西洋沿岸新商业体系的第一个地区。（注：[英]莱斯利·贝瑟尔主编：《剑桥拉丁美洲史》，第三卷社会科学文献出版社1994年版，第303页。）自第一次世界大战以来，尽管美国在拉美地区取得了绝对主导地位，但是在南锥体国家，欧洲国家的影响力并没有因为美国霸权地位的建立而受到太大的影响，英国、德国、法国、西班牙和葡萄牙等欧洲国家在南锥体国家享有较为优越的地位。欧洲国家一直是南共市国家工业品、资本货等进口产品的主要供应者，长期以来占据着主导地位。90年代以来，国际格局的变化向世界所有国家提出了新的挑战。面对新形势，欧盟无论出于惯性思维，还是自身需要，都希望能够继续“扩大并坚持使用其已经具有的实力资源，用于处理地区性和全球性的冲突”，（注：维尔纳·魏登菲尔德、约瑟夫·雅宁：“欧洲选择”，http：//www.deutschebotschaft-China.org/cn/home/Newsletter/Essays/Europa.htm）作为欧洲的传统伙伴，南共市成员国自然就成了欧盟在欧洲大陆以外的首选。为此，欧洲决定要巩固和加强与南共市之间的关系。同时，欧盟对南共市的出口贸易持续增长，这是欧盟在其他地区所少见的。相形之下，欧盟产品在亚洲国家、美国和日本市场的需求却日益缩小，（注：“European Union interests in Mercosur & Chile”,http：/europa.eu.int/comm./external-relations/mercosur/background-doc/report-nov99.htm）这就更加刺激了欧盟要保持并扩大与南共市合作的兴趣。
