由于中国的国情、历史及其它方面的一些因素，中国的现代化出现了严重失衡的现象，特别是农村社会现代化与城市社会现代化的比例严重失调。中国人口众多，主要是农民数量大，是一个传统性的农业大国，但是农村社会的现代化却一直处于一种低水平的阶段。自建国以来，我国逐渐从农业社会向工业社会转型，城市的工业、商业和服务业逐渐取代了农业，成为经济新的增长点。城市因此相应得到了大大的发展，生产的工业化、生活的都市化、政治的法治化与民主化，故其顺理成章地成为政治、经济、文化的发展中心，成为现代化的前沿阵地。而相对来说，以往的‘重农抑商’、‘农本商末’的传统型社会早已一去不复返，农村与农业在社会上的地位不断下降，农村社会现代化也因此严重地停滞不前，长时间的处于一种低水平阶段。 农民工，这是工业化历史上的一个新概念，是中国在特殊的历史时期出现的一个特殊的社会群体。从上个世纪80年代初开始，经济体制改革、城里的二三产业发展，为了适应中国当前社会生产力的发展需要，大量的“离土不离乡”、“离土又离乡”的农民工随之出现，这部分劳动力从农村进入工厂，从企业取得工资收入，成为其生活的主要来源，但由于中国当时的社会结构制度，严格地限制了他们的行为。因此他们不是城市里的正式性群体，而是一种边缘性群体并被视为‘另类’。尽管如此，每年仍然有大量的农民加入这一特殊的群体，据2000年第5次人口普查，离开户籍所在地半年以上的人口为1.2亿，其中进入城镇在二三产业单位打工“离土又离乡”的农民工约为8500多万人，估占农村劳动力的15％—20％，随着中国经济的速猛增长，工业化大步的前进，这个群体还将逐渐膨胀。据农业部社会保障的有关部门估计，2002年“离土又离乡”的农民工约为9460万，并且这个数字还在呈直线上升的趋势，最终将有8亿多的农民从农村社会中彻底地转移出来，而且据不完全统计：农民工群体中男性占72.1％，35岁以下的青壮年劳力占71.8％，文化水平相对较高，初中以上文化的占55.7％。依此来看农民工年富力强并且具有相对较高的文化水平，可谓是农村社会中的精英群体。那么这么一个庞大的农村精英型群体在农村社会现代化与社会转型过程中将处于何种地位，扮演什么样的角色，发挥怎样的功能，是一个非常值得探讨的问题。 一、农民工与农村经济现代化 农村经济现代化主要是指农业机械化、农村工业化、经济非农化等，而目前农村经济现代化停滞不前的最主要的因素是农村人力资本、资金资本、社会资本等其他资本的欠缺。而农民工这个城市中的特殊群体在城市中接受着工业文明与都市生活的再社会化，这使他们已经具有农村社会现代化所需要的现代性，正好可以弥补这一不足。 （1）农民工的人力资本对农村社会现代化的功能。农村人力资源丰富但人力资本稀缺，城市中的流动经历使农民工人力资本的存量值得到大大的提高。处在城市化进程中的农民工在思想观念、技能培养、文化学习和法制意识上较之未流动的农民具有较强的可塑性。他们由农村进入城市就必须放弃农业生产中的许多传统习惯和观念，同时为了适应和生存就必须学习城市生产和生活中的各种技能的规范，这样有意识或无意识的就开始了他们接触、了解、学习和掌握现代化知识技能和观念的过程。本身他们就是农村社会中的精英，再经过城市现代化的培养可以说是如虎添翼，成为农村社会中的精英型人才。由于在城市中的社会地位较低，而在农村社会中却有较高的待遇，故对城市的情感依赖性较低，对故乡却有很浓的感情，一旦取得了资金、技术、管理才能等资本后，他们便开始回流，重返故土，创办工商企业、搞科技开发，发展资本深化型技术创新，发挥自己的专长，带动农村地区经济的发展。近年来许多此方面的研究都已表明农民工在取得一定的成就后便开始回流，而且这一行动也给农村社会带来了巨大的人力资本，促进了农村经济的发展。 现代社会是一个以科学技术日新月异的进步来推动社会的发展，在我们的城市中无论是在生产和生活环境中，科学技术的含量都有了巨大的提升，而在农村社会发生的变化却非常有限，甚至在某些地区根本找不到它的影子，因而可以说农民工是农村中最先进的生产力的代表。他们由农村流动到城市便开始融入城市社会化大生产之中，特别是进入“第二产业”和高科技企业的农民工更能逐渐掌握一定的生产技能，之后可为农村社会经济现代化作出一定的贡献，推动农村社会现代化的实现。 （2）农民工的经济资本对农村社会现代化的功能。农民工出于比较利益而外出务工，其进城后对农村的最重要的积极影响是给农村的经济现代化的发展带来的巨大资金支持，解决了农村社会经济现代化发展的首要问题。90年代初期，西部欠发达的贵州省就提出了‘一家出一人全家就脱贫’的口号，那么我们也可以得出这样的结论：每家出一户，整个村子可以脱贫并向现代化社会迈进。据广东省东莞市邮政统计，去年外地打工者通过邮政系统寄回家乡的钱就高达131亿元，这还不算逢年过节带回家的现金；劳务输出大省四川省，2002年劳务收入超过400亿元，远远超出了四川省当年的财政收入。试想农民工带回的这么一大批资金用于农村积极性的生产投入，农业将会有何种的发展？更可想而知，农村的农业现代化亦将有何发展？
