马克思在《剩余价值理论》中从商品、资本、劳动、剩余价值等问题入手，就文学艺术作品的生产进行过细致分析。当代西方马克思主义文论进一步发展了马克思的理论。如英国新马克思主义文学理论家特里·伊格尔顿认为，文学艺术的创造者是生产劳动者，他们的劳动成果是商品，文学艺术也是社会生产。不过这是一种与经济基础关系最为间接的社会生产。文学艺术既可以被看作是一种意识形态，又可以被看作是一种社会经济生产的形式（特里·伊格尔顿《马克思主义与文学批评》第65页，人民文学出版社1980年出版）。法兰克福学派的重要人物本雅明从马克思的艺术生产理论得到启示，把艺术创作看作同物质生产有共同规律的一种特殊的生产活动和过程，即它们同样由生产与消费、生产者、产品与消费者等要素构成，同样受到生产力与生产关系的矛盾运动的制约。艺术创作是生产，艺术欣赏是消费（朱立元主编《当代西方文艺理论》第207页，高等教育出版社1997年出版）。要进行文学研究，首先要进行文学欣赏，因而文学研究者首先是消费者。但文学研究者在欣赏、解读作品之后又生产出著作论文或影视音像作品，因此又是一个新的生产者。总之，文学研究既是一种意识形态，又是一种社会生产。 展望21世纪的古代文学研究，我们认为，社会生产化的特点将愈来愈明显。这是出于以下几个方面的考虑：一是古代文学的爱好者和研究者越来越多，这种数量上的膨胀，使我们不能对研究的组织工作再抱无所谓的态度，而且由于跨学科研究的增多，专业化的倾向，我们无法不进行新的研究结构的重组。生产化的趋势要求建立起完善的多级学术组织，领导组织研究工作。同时多种学术刊物的出版和多种学术活动，也有利于生产成果的推出与交流。这些都是生产化的重要方面。二是研究材料的日益增多，个人的力量根本无法看完这些材料，同时面对信息爆炸的时代，传统的那种先占有材料，再进行分析的方法也面临挑战。正因如此，我们有必要集中起来，以规模生产的方式来进行古代文学研究。三是研究活动（生产工具）越来越依赖于多种多样的生产设备，依赖于科学技术手段，其中最重要的乃是电子计算机的使用。古代文学作品的软件如《国学宝典》等，查阅起来快捷方便。电脑软件的开发和利用，本身已具有生产化特征。进一步看，先进科学技术的使用，对于资料中心的建立具有重要的意义。四是生产化的趋势也要求研究者的再生产，20世纪的古代文学研究已经形成了老、中、青相结合的研究梯队，为了使古代文学研究的再生产持续下去，就必须培养更多的接班人。 生产化的研究在于规模经济地进行成果制造，节约成本，提高效率，其成果不仅在高水准的著作中得到了实现，而且对普及宣传古代文学有极大的促进作用。目前已经完成和正在进行的大型项目如《全唐诗》、《全唐文》、《全宋诗》、《全宋文》、《全元曲》、《全元戏曲》、《全明诗》等整理工作如果没有生产化的组织和管理是很难实现的；而由一大批唐诗研究者完成的《唐诗鉴赏辞典》所刮起的普及古代文学旋风更是让人看到了组织生产的威力。另一方面，生产化的趋势，意味着古代文学研究不仅是个人或少数研究者的事情，也不仅是对于前人的研究。古代文学研究本身就是社会生产，特别是社会的精神财富的生产，是全球生产一体化、文化世界化的一个有机组成部分。 生产化的一个重要特点是在综合研究前人生产的基础上进行生产，在一定的理论指导下进行生产，避免盲目化。古代文学研究已有两千多年历史，成果极为丰富，我们应适时地进行总结与综合，这种趋势，古已有之。如《左传评林》、《史记评林》、《汉书评林》、《杜诗评注集成》、《韩昌黎集辑注》等。近现代以来，《楚辞研究集成》、《庄子研究集成》、《古典文学研究资料汇编丛书》等更是后来居上。21世纪初期，这种综合将会有更大的发展，这是时代发展的必然，因为两千多年的研究、尤其是20世纪的研究为我们积累了丰厚的成果，需要加以清理和消化。同时由于古代文学作品具有百科全书的特点，对它的研究涉及史学、考古学、文献学、哲学、美学、文艺学、地理学、天文学等领域，因此，综合研究前人的生产不只是古代文学内部的一种汇集和融通，还必须处理好与其他学科间的关系。21世纪，随着各种学科的不断发展，古代文学研究与其他学科的综合化趋势将愈来愈明显，这也使古代文学研究的生产化有了更多的内容。也就是说，生产的产品会有更多的“含金量”。要进行以上工作，保证生产化的顺利进行，还必须有正确的理论作指导。生产化的实践证明，研究古代文学必须以历史唯物主义为指导，用现代意识、现代精神和现代价值去把握古代文学；同时又要实事求是，不把今人的思想强加给古人。20世纪以来，古代文学研究的理论化色彩逐步加强，主要是在掌握材料的基础上进一步抽象，提取共同性，达到普遍化、规律化、体系化。20世纪后期，西方的一些新理论、新方法像一股强劲的旋风，给中国古代文学的研究带来了新的生机，产生了一批有特色的研究成果，同时也有一定的负面影响，对此，我们要有清醒的认识。古代文学研究在一定的理论指导下进行，同时经过不断的探索，也会产生出新的理论。可以说，投有理论，就没有高层次的研究成果。
