人才的国际流动早在中世纪大学就成为高等教育发展的一个组成部分，今天的人才交流在知识经济的大背景下被赋予了新的时代内容。世界各国都积极投身于留学事业的建设。许多第三世界国家在国际人才市场的竞争中面临严峻的考验。 一、由知识引起的人才迁移 高等教育作为国际文化沟通的桥梁，亦难抽身于纷繁的世界知识系统，任何国家的学术发展都融入了国际知识网络之中。然而各国在国际知识系统中的地位是不平等的。著名的高等教育学家阿特巴赫认为，大学的历史传统是西方的，没有任何第三世界国家从根本上改变大学的西方模式，即便是拥有悠远历史的中国和印度也不例外。其二，国际高等教育交流的通用语言是西方语言，这就使得许多第三世界的成果很难进入国际流通领域。知识的交流途径也掌握在工业化国家的手中，据统计，全世界有62%的社会科学方面的杂志是在美国、英国和法国出版的，权威的自然科学杂志也主要在西方国家出版。（注：菲利普·G·阿特巴赫著，人民教育出版社教育室译.比较高等教育：知识、大学与发展.人民教育出版社2001.(37).）加之每年有大量来自第三世界的学生在工业化国家留学并一去不返，第三世界大学的现代化发展步履维艰。它们往往照搬国外的发展模式，拥有极少量的原创性成果，在学术上成为发达地区大学的追随者。相反的，一些发达地区的研究性大学则装备精良，它们培养出众多的尖端人才，成为创造知识的殿堂。阿特巴赫曾将这两类大学形象地比喻为边缘大学和中心大学。第三世界的大学在全球范围内毫无例外都是边缘大学，它们不仅承袭西方的传统，并且仍以西方模式作为自身发展的蓝本，对未来的规划也为西方马首是瞻，但是中心大学几乎无一例外的位于中心国家，这些国家人均收入高、技术发展水平高、学术传统深厚，并且拥有知识生活的所有基础设施。（注：菲利普·G·阿特巴赫著，人民教育出版社教育室译.比较高等教育：知识、大学与发展.人民教育出版社2001.(37).）在美国，排名前10位的大学每年都能获得超过3亿美元的科研资助，这是很多发展中国家大学难以企及的。 诚然，不是所有发达地区的大学都是中心大学，但许多发展中国家的大学在本国乃至本区域都是非常重要的学术机构，他们被称为“边缘的中心”，并为当地的经济文化发展做出了卓有成效的贡献。但是资源的匮乏使这些大学很难成为国际中心地位，至少在很长一段时间内，它们仍将处于世界知识系统的边缘。阿特巴赫在《比较高等教育：知识、大学与发展》一书中以书籍出版、科研经费、人才培养等大量的数据材料为这一事实提供了佐证。 所以，将世界知识系统作“边缘——中心”之分，并不是为了否定第三世界国家学术发展的重要性，而是业已建立的国际学术规则和国家经济实力决定了边缘大学确实无法在科学发展的尖端领域担负起更多的责任，从而无法创造出更多出色的学术成果。所以，许多发展中国家为了趋近中心，都努力向西方模式靠拢，并输出大量的人才向西方学习，希望留学归国的人员能将先进的理念和技术带回本土，帮助国家提高学术发展的水平，而海外优越的学习环境也吸引着许多优秀人才（包括大学生、研究生、进修生和访问学者）去实践他们个人的抱负和理想。韩国和日本等国家在二战后的留学浪潮中独树一帜，20世纪后半叶两国经济的迅速崛起更加坚定了其它发展中国家“师夷长技”的决心，但是随之而来的人才流失问题却让很多国家猝不及防。 二、中国人才的流失与回归 自改革开放以来，中国的学术事业有了长足的发展。截止2002年，高等教育总规模达1600万人，高等教育毛入学率达15%。高等学校和研究机构共招收研究生20.26万人，在学研究生50.10万人。全国共有高等学校2003所，研究生培养单位728个（注：数据来源：中华人民共和国教育部2002年教育统计报告。）。中国还拥有一个庞大而活跃的科学群体，以及为数众多的科学杂志。很多学科的研究都已经达到或接近世界先进水平。在亚洲地区具有举足轻重的学术地位。但是，中国在获取最新的科学信息和科学产品方面，包括最先进的实验室设备、最先进的计算机都需要依赖进口，这些使中国成为边缘国家的因素，将继续影响中国高等教育事业和科学的发展。为了缩短与发达国家之间的距离，国家除了实行科教兴国战略，大力扶持高等教育外，还积极派遣人员出国，学习先进技术和文化，国家“支持留学、鼓励回国，来去自由”的留学方针为更多人出国深造创造了宽松的氛围。 （一）中国留学人员现状分析 1.人才流失现象比较严重 自1978年至2003年底，我国出国留学人员总数达70.02万人，留学回国人员达17.28万人，目前仍在外的52.74万留学人员中，共有35.66万人仍在国外进行学习、合作研究、学术访问等。（注：数据来源：国家留学网.http://www.cec.edu.cn。）1994年至2001年的统计数据中显示，出国留学人员逐年增长，其中2001年的增长幅度最大，为115.5%，而回国的人数虽然也有增长，但幅度较小。即便考虑到留学周期对数据的影响，仍有大量留学人员滞留不归，国家人才流失现象严重。
