本文认为，教育体制不能从静止的制度和规则上去理解，而应视为特定的知识状况和权力结构的具体纽结。和现代社会相适应的现代科学要求自身的独立，并体现为对教育体制的具体要求；而现代教育体制在维护此种独立性时，又与来自社会及政治方面的压力存在着现实的冲突。本文以1978年改革开放为界限，划分出两个不同的阶段，探讨社会形态、政治权力和教育体制三者互动关系的逻辑展开。建国之初，社会发展对知识的需要完全通过政治的途径得以表达，而现实状况却是知识的缺乏严重阻碍了政治权力推行其社会发展目标。因此，国家必然在对旧有教育体制进行改造的基础上建设与其目标相一致的教育体制。改革开放之后，从国家对社会的全面控制转变为以培育和支持分化的利益诉求为基础的社会自身的发展。但是在调整国家与社会的关系过程中，国家实质上仍然居于主导地位。笔者将1978年之后的教育体制改革划分为三个阶段分别阐述了改革的具体措施及现实意义。笔者认为，对中国教育体制改革的目标及路径的不同看法实质上是知识系统对整个改革所应实现的目标，是在社会形态、政治权力和教育体制之间应该构建何种关系的主动设计。最后，笔者提出了对待三者关系的几点参照：(1)满足社会发展对科学技术的需要，使其成为知识生产系统的动力；(2)确立知识本身对教育体制的控制权；(3)政治权力保持宏观调控者的角色。
