大学之比较

      要创建世界一流大学，就应该有比较，或者说要有参照，否则很容易落入固步自封的窠臼。本文首先简要叙述西方高等教育文献中有关大学比较的理论和方法，然后重点介绍加拿大多伦多大学(University of Toronto)从1993年开始的选择同型大学的过程和结果。为了密切结合多伦多大学的案例以及方便讨论，本文将大学的比较这一内涵丰富的命题狭义地定义为选择同型大学(Peer Selection)，本文所介绍的理论和方法无不围绕这一狭义的定义。

      一、大学比较的现实意义

      在西方高等教育文献中，大学比较的现实意义主要体现在有助于制定发展战略和认识自身的绩效状况。

      （一）制定发展战略(Strategic Planning)

      比较和仿效是大学发展战略中的重要组成部分。同型大学之间的比较可以为它们找到异同之处、确定优势和寻求可能的发展机会奠定基础。大学多有使命陈述(Mission Statement)，但使命陈述往往是模糊和抽象的，有时更指向发展目标，缺乏现实感和操作性。比较分析则可以帮助大学具体地厘清自己的定位。（注：Lang,D.and Lopers-Sweetman,R.,The role of statements of institutional purpose,Research in Higher Education,1991,32(6).）一所大学的发展战略事关其未来的设想和现实的机会，而环境扫描(Environmental Scanning)则有助于发现机会、预见挑战和找准定位。一般而言，环境扫描很可能会大而无当，而选择同型大学则能够使环境扫描趋于具体，可以引导一个大学的发展目标趋同于它的同型大学，从而增加其成功的可能性。（注：Bryson,J.M.,Strategic Planning for Public and Nonprofit Organizations,San Francisco:Jossey-Bass,1988.）

      一所大学可以规划未来长远的发展，这个远景规划中包含许多目标要素，如在校生规模、研究生比例等，要实现这个远景规划就要调控和实现这些要素。循此，这所大学可以用选择同型大学方法，找到与自己的发展目标最为接近的大学，以它为坐标，测算自己的发展水平。

      （二）实施绩效评估(Evaluation of Institutional Performance)

      大学的绩效评估并没有绝对的标准和要求，一所大学向另外一所或一组大学寻求借鉴和规范，是常见的和可以理解的，这种做法就是通过比较建立基准。在美国和加拿大，全国大学和学院经营事务人员协会(National Association of College and University Business Officers)广泛搜集有关高等院校各方面活动的数据，建立一个详尽的数据库，并且开展设立大规模的评估基准的工作。然而，因为参加该协会的基准数据调查完全是自愿的，所以参与院校的水平参差不齐，要想获得有信度的比较，还是要先选择同型学校。

      二、大学比较的理论基础

      （一）资源依赖理论(Resource Dependency Theory)

      资源依赖理论是研究组织变迁活动的一个重要理论，它强调组织体的生存需要从周围环境中汲取资源，需要与周围环境相互依存、相互作用才能达到自身的目的。“在社会体系和社会作用中，相互依存时时存在，只要一个因素还没有完全控制其行动所需或取得行动的理想结果所需的全部条件。”（注：Pfeffer,J.and Salancik,G.R.,The external control of organizations.A resource dependence perspective.New York:Harper & Row,1988:40.）资源依赖理论十分倚重有关组织内部和组织之间相互作用的政治观点，但它与早先的开放系统理论(Open Systems Approach)的不同之处在于它否认环境决定论，强调组织体可以有计划地做出主动选择来调整对掌握关键资源的环境的依赖程度。具体地说，资源依赖理论至少具有三重含义。首先，组织体与周围环境经常处于相互依存之中。换而言之，组织体既依赖环境（主要是存在其环境中的其他组织），也能够影响和平衡环境的压力。其次，除了服从环境的要求，组织体还可以有其他选择，它可以通过种种方式调整对环境的依赖程度。再次，环境也不应被视作客观现实。对环境的认识通常是个行为过程。“与其把环境看做是客观存在的，而且组织体必须去适应它，不如认为环境是一个包含了既要适应它又试图改变它的过程的产物要来得更加现实。”（注：Pfeffer,J.and Salancik,G.R.,The external control of organizations.A resource dependence perspective.New York:Harper & Row,1988:40.）进而言之，一个组织体如何确定环境取决于它怎么看待和解读环境。组织体如何认识环境，如何解读环境传递的信息，是环境影响其行为的重要方面。