神秘而庞大的黑格尔的历史哲学是他整个思想体系的一个重要组成部分。尽管黑格尔是彻底的客观唯心主义者，但作为一个伟大的辩证法学家，他不仅关于精神界和自然界的理论贯穿着运动发展的思想，而且关于历史的理论也拥有着“合理内核”。他的历史哲学一方面存在着丰富的辩证法思想，另一方面还有许多“历史唯物主义的萌芽”〔1〕。“如果把他的前辈，甚至把那些在他以后敢于对历史作总考的人同他相比，他的基本观点的宏伟，就是在今天也还值得钦佩。”〔2〕因此，黑格尔在历史观中起了“划时代”的伟大作用，这种“划时代的历史观是新的唯物主义观点的直接理论前提”〔3〕， 对于历史唯物主义的创立有着极其重要的意义。 当然，在黑格尔的历史哲学中尽管存在着历史唯物主义的萌芽思想，但“绝对精神”仍是黑格尔的理论出发点。他说：“理性统治着世界，也同样统治着世界历史。”〔4〕这样他“不仅把整个物质世界就变成思想的世界，而且整个历史也变成了思想的历史”〔5〕。然而， 透过他那庞大而散发着神秘气息的思辨哲学体系，我们仍可以在他的历史观中发现许多带有唯物主义思想的“合理内核”。 历史发展的“经纬线” 黑格尔在历史哲学中直截了当地指出：“我们对历史的最初一瞥，便使我们深信人类的行动都发生于他们的需要，他们的热情，他们的兴趣，便是一切行动的唯一源泉。”〔6〕也就是说：“个别兴趣和自私欲望的满足的目的都是一切行动的最后源泉。”〔7〕甚至“我们简单可以声称，假如没有热忱，世界上一切伟大的事业都不会成功”〔8〕。在黑格尔看来“热忱、热情”是一种“从私人利益特殊的目的，或者简直可以说是利已的企图而产生的人类活动……”〔9〕， 这就是说热情就是情欲，就是人们对一切需要对象的占有欲。这就揭示出人们的行为动机、对需求的占有欲就是人们一切行动的唯一源泉和动力，它支配着人们的行动，从而写出了人类的历史。黑格尔深刻地指出，这就是历史发展的“纬线”。 恩格斯对此给予了高度的评价，他说：“在黑格尔那里，恶是历史发展的动力借以表现的形式……自从阶级对立产生以来，正是人的恶劣的情欲——贪欲和权势欲成了历史发展的杠杆……”〔10〕这句话十分明确。“恶”和“恶劣的情欲”就是黑格尔所说的“热忱、热情”，也就是人们对物质的占有、对需要满足的欲望。在这里，黑格尔实际上已经不自觉地把历史发展的原因归结于人们对物质利益的追求，这就直接从“绝对精神”的高峰降到经济利益的现实基础上。唯物史观认为，正是人们最基本的物质利益的需求，才真正构成了人类社会发展的原始驱动力，推动了人类历史的进程。黑格尔恰恰看到了这一点，把人们追求物质利益的“恶劣的情欲”看作历史发展的真正动力，这显然与历史唯物主义的思想是十分接近的。 然而，黑格尔并没有就此罢休，他对历史的发展、社会的演进又作了深入地探讨。他从历史发展中人们的愿望与结果往往出现不相一致的现象出发，透过历史发展的表面动机去进一步寻找历史发展的“动力的动力”，也就是寻找历史发展的“经线”。 黑格尔指出：“到处都采取着和实施着多种目的……有时候我们看到某种包罗宏富而为大家所关切的事业进展得比较迟缓，而且结果竟然在许多琐屑事项的错综纠纷中被牺牲掉，终于纷纷化为尘埃了。同时为了一种细微的结果居然可以花去九牛二虎之力；而从显然渺小的事情上却发生了一番巨大的事变”〔11〕。这就是说，在个人与他人、需求与现实、民族历史与世界进程之间有着相对抗的一面，因而在个人的“心的规律”与“世界进程”有相对抗的时候，其结果只能是前者“被牺牲掉”或“化为尘埃了”。同时，黑格尔又指出，人们的行动、历史的进程往往会产生一些“附加的结果”，这些结果“虽然没有呈现在人们的意识中，而且也并不包括在人们的企图中，却也一起完成了”〔12〕。这就产生了人们起初没想到的更加广大深远的影响。可见，历史进程中愿望与结果存在着多么大的不一致性！这是为什么呢？恩格斯说得好，黑格尔的这种思想是其他思想家、史学家无法相比的，因为他看到了“在人们动机背后隐藏着的又是什么样的动力？在行动者的头脑中使这些动机的形成出现的历史原因是什么？”〔13〕也就是历史发展的“动力的动力”的问题。黑格尔想步入天堂，但他走的是人间的道路。尽管他最终把这一“动力之动力”归于“绝对精神”、“世界精神”，但他还是从具体的现实出发，从人们的“热忱”和“恶劣的情欲”出发来达到他的“绝对精神”，或者说“绝对精神”之所以能在他那里得以实现其魅力，终究还是依赖于现实的经济关系以及人们对物质利益的追求。 笔者认为，既然黑格尔把“热情、情欲”看作是人们对于意欲和私人利益占有的需要即物质利益的需要，看作是一切行动的唯一源泉，这实质上就已经向我们指出了人们对物质利益的追求是历史发展的直接动力。只有意识到这一点，才能深刻领会到黑格尔关于人们行动的目的与结果往往不相协调的重要含义。按照黑格尔的逻辑，我们可以得出，正是社会的物质利益的内在规律制约了人们的行动，使人们的愿望与结果往往相互冲突，同时，正是这一内在规律又反过来支配人们的行动，使人们不得不按这一规律行动，这一唯物史观的基本观点。可惜的是客观唯心主义的出发点限制了他，庞大的形而上学体系制约了他，使他最后找错了地方。他说，人们的热情、兴趣“一方面就是他们追求和满足他们自己的目的，同时又是一种更崇高、更广大的目的的手段和工具”〔14〕。这就说明了尽管物质利益的内在规律制约和限制了人们的行动，但黑格尔又把这一内在规律归结为“世界精神”的工具，最终把历史发展的“动力的动力”归为“绝对理念”。所以他认为，世界历史是由两个因素构成，第一是理念；第二是情欲。“绝对理念”是历史发展的“经线”，“热忱、兴趣”是历史发展的“纬线”。世界历史就是一部“理念和情欲”的交织史。可见，人们的“热忱”、“情欲”是历史发展的直接动力，而“绝对精神”则是历史发展的“动力的动力”。
