我们往往认为，与大自然一样，权力拒绝真空。在世界政治的历史上，看来总是有某 个国家充当霸权主义者，或者尝试成为霸权主义者。今天的霸权主义者是美国，而一个 世纪前是英国，此前是法国、西班牙以及等等。著名19世纪德国历史学家利奥波德·冯 ·兰克(Leopold von Ranke)是研究权术的老前辈，他把现代欧洲历史说成是一场持续 不断的争夺控制权的斗争，在这场斗争中，只是通过周而复始的冲突，权力平衡才有可 能出现。 根据外交研究，经济影响看来只是证实了认为历史是对立大国之间的竞争的观点。在 其1987年的畅销著作《大国的兴衰：经济变革与军事冲突(1500～2000)》(The Rise and Fall of the Great Powers:Economic Change and Military Conflict from 1500 to 2000)中，耶鲁大学历史学家保罗·肯尼迪(Paul Kennedy)所得出的结论认为，与所有以前的帝国一样，超级大国美国和俄罗斯势必会由于过分扩张而灭亡。可是，肯尼迪认为，美俄的地位很快会被新兴强国中国和日本夺取。这两个国家目前仍未受到帝国军事介入的重负的拖累。 在其2001年的著作《大国政治的悲剧》(The Tragedy of Great Power Politics)中， 芝加哥大学政治科学家约翰·米尔斯海默(John J.Mearsheimer)修改了肯尼迪的说法。 他认为，美国并未因为过分扩张而灭亡，而且，在战胜德国和日本的挑战后，现在必定 已准备好迎接新对手的崛起。米尔斯海默断言：“崛起的中国是21世纪初对美国最危险 的潜在威胁。美国在看到未来几年中国经济增长大大放缓方面具有深远利益。”中国不 是米尔斯海默所预见的惟一威胁。欧盟同样具有成为“一个可怕敌手”的潜力。 换句话说，权力不是一种天生的垄断权；争夺控制权的斗争既是反复的，也是普遍的 。某些评论家在苏联崩溃后所确定的“单极性”(unipolarity)不可能更长久得多地持 续下去，这是由于一个简单的原因，即历史憎恨超级强权(hyperpower)。挑战者迟早会 出现，而我们必定会重新走向一个多极和多强国的世界。 可是，如果这些受人尊重的理论全都是错误的，那会怎么样?如果世界确实正在走向一 个没有霸权主义者的时期，那会怎么样?如果出现在世界上的不是权力平衡，而是缺乏 强国，那会怎么样? 这种形势在历史上并不是陌生的。虽然有关往事的年代史编者长期以来专注于大国— —无论是文明国家、帝国还是单一民族独立国家——的成就，他们没有完全忽视强国败 落的时代。不幸的是，世界对权力真空(如果你愿意，可称之为“无极”时代)的体验很 难令人鼓舞。任何不喜欢美国霸权的人应该记住，真正可能取代美国优势地位的是一个 没有霸权主义者的世界，而不是一个存在彼此竞争的大国的多极世界。无级性可能证明 意味着一个无政府的新“黑暗时代”：一个帝国衰亡和宗教狂热的时代；一个在世界被 遗忘地区抢劫和掠夺横行的时代；一个经济萧条和文明社会退化成几个壁垒森严的领地 的时代。 王座的觊觎者 权力真空为何可能在21世纪初出现?要想象原因并不特别困难。 美国巨人的泥足 虽然美国看上去可能是强大的——从经济产量、军事实力以及文化 “软”权力等方面看——但它正在遭受至少3种结构性缺陷的折磨，这些缺陷将限制美 国在世界上扮演准帝国角色的效能和持续时间。第一个因素是，这个国家日益依赖外国 资本为过度的私人和公共消费提供资金。你很难回想起任何过去的帝国在变得如此依赖 来自国外的借贷之后能长期存在的。第二个缺陷与军队的水平有关。美国是人口的纯输 入者，因此不可能以真正的占领支持其霸权渴望。与此同时，由于正在进行的对阿富汗 和伊拉克的重大军事干预，美国相对说来规模很小的志愿军的分布已经非常薄弱。最后 ，也是最至关重要的是，美国正在遭受有人最恰当地所称的注意力缺失的损害。美国的 共和制度和政治传统使其很难为长期建国计划确立共识。在过去一个世纪内，除了少数 例外，美国的大多数干预相对说来都是短命的。美国军队驻扎在西德、日本和韩国超过 了50年；他们在菲律宾、多米尼加共和国、海地或者越南逗留的时间没有这么长久，更 不用说黎巴嫩和索马里了。最近的舆论趋势表明，美国选民甚至比在越南战争期间更不 愿意在外国战场上流血牺牲。 “老欧洲”变得更老 那些梦想欧盟变得能抗衡美国超级强权的人应该继续酣睡。虽 然今年欧盟的扩大给人留下深刻印象——更不用提12国货币同盟的成就——现实是，人 口统计资料使得欧盟的国际影响力和重要性注定会下降。由于生育率不断下降和预期寿 命不断上升，在未来不到50年内，西欧社会的年龄中位数(median age)将达到四十七八 岁。欧洲的“负担比率”(dependency ratio)(每一个工作年龄段的公民所负担的非工 作年龄段公民的数量)将变得难以承受地高。事实上，“老欧洲”很快将变得真正年迈 。即使听任目前的移民趋势继续下去，到2050年，每3个意大利人、西班牙人和希腊人 中的一个有望达到或者超过65岁。因此，欧洲人面临一种痛苦选择：或者使其经济美国 化，也即向更多得多的移民开放边界，并且接受由此产生的文化变革，或者使其联盟变 成一个壁垒森严的退休社会。与此同时，欧盟举步维艰的制度改革意味着，个别欧洲单 一民族独立国家将在经济范围以外继续行使相当大的自主权，尤其在外交和安全政策方 面。
