当我们由传统哲学语境进入现象学语境时，最让我们感到迷惑的是现象学中频繁出现的几个术语：“本质直观”、“本质经验”、“本质还原”等。本质如何能被直观?本质如何能作为经验?产生这种迷惑的主要原因在于现象学与传统哲学对“本质”定义的差异。传统哲学的本质是隐藏在直观现象背后的抽象概念，而现象学的本质(Eidos,Wesen)则是直观呈现的纯粹意识可能性。本质问题是胡塞尔现象学的主题，胡塞尔明确地说：“现象学在此应被确立为一门本质科学——一门‘先天的’或也可以说是‘艾多斯’，(Eidos的中文音译——引注)的科学”。(胡塞尔，1992年，第46页)胡塞尔对“本质”这个词的全新定义，虽然与近代哲学特别是黑格尔的本质概念相差很大，但也并不是与哲学史毫无关系的空穴来风。胡塞尔在借用Eidos来表示本质时说：“我觉得有必要保持康德极为重要的观念(Idea)概念，使之不致混同于一般的本质概念，无论是形式的还是质料的本质概念。因此我决定使用一个外来语，即在术语中尚未被使用的‘Eidos’，以及一个德语词‘Wesen’。”(Husserl,1931,p.46)为了避免本质的近现代歧义性，胡塞尔借用了Eidos，尽管他没有明言这个词来源于柏拉图，但同时言及“idea”和“eidos”这两个柏拉图的哲学术语，不难使人联想到他在这个问题上与柏拉图的思想渊源关系。 一、纯粹可能性的Eidos与事实偶然性 胡塞尔在《观念》第一卷中开篇就讨论“本质和本质认识”问题，“本质直观”、“本质科学”、“本质经验”、“本质判断”这些概念被频繁地使用。在表示本质时，“Eidos”“Wesen”(英译本为essence)被交替使用，那么这个“本质”究竟指什么呢? 胡塞尔认为：“世界是关于可能经验和经验性认识的对象的总和，是关于那些根据实际经验在正确的理论思维中可认识的对象的总和。”(胡塞尔，1992年，第49页)在胡塞尔看来，世界可以划分为两种现象：一种是基于具体时空中事实性观察的偶然经验现象，另一种是基于纯粹意识可能性的本质现象。与朴素经验论认为意识和知识无不起源于事实性经验相反，胡塞尔认为偶然的事实性经验世界应该而且可能被含括在纯粹意识可能性的本质世界之中。胡塞尔认为心理学、物理学、历史学……研究的是前一类的特殊事实现象，而事实经验个别地设定着诸多处在具体时空的实在物，而“普遍言之，每一个别存在都是‘偶然的’”，这些在某个具体时间空间中的事实存在“就其本质而言，也可以存在于任何其他的时间点上……按其特有本质被考虑时也可能处于任何其他位置和具有任何其他形态”。(胡塞尔，1992年，第49页)如同康德所言，“经验无疑告诉我们某物是如此这般的构成，但它并不告诉我们它不能是另外的构成”(Kant,p.26)，偶然经验不足以作为必然知识的基础。 现象学的研究虽然也与事实经验现象有关，但我们必须“通过反思将其特殊性和自然态度的特殊性提升到科学意识的层次”(胡塞尔，1992年，第42页)，这样才能真正达到现象学的研究层面，亦即纯粹意识的先验层面。胡塞尔明确地把现象学定义为关于艾多斯的本质科学：“纯粹的或者先验的现象学将不是作为事实的科学，而是作为本质的科学(作为艾多斯的‘科学’)被确立；作为这样的一门科学，它将专门确立无关于‘事实’的‘本质’知识。”(同上，第45页)而有关这种纯粹本质的科学并不是现象学的标新立异的杜撰，在现象学之前已经“存在有纯粹本质科学，如逻辑学、纯数学、纯时间学、空间学、运动学等”。(同上，第57页)胡塞尔举例说，这如同几何学研究纯粹思维自身的属性，而不必依赖一个外在的具体时空中的事实性经验来支撑它。几何学的命题只能靠思维自身的关系加以证明。几何学的空间大于和高于事实性的空间，无边无际的宇宙空间是一个几何学空间，绝对的直线、圆圈和球形也同样是几何学对象。 尽管我们的纯粹思维需要有事实经验的启示，但真正的意识绝对不会自我局限于这种事实经验的偶然性：“我们将从自然的观点，从面对着我们的世界，从在心理经验中呈现出来的意识开始，然后将发展出一种现象学还原法，……指导我们最终获得被‘先验’纯化的现象的自由视野”。(同上，第44页)这种先验纯化的现象学的自由视野远远大于和高于偶然性的事实性经验视野；这个自由视野的获得不仅仅是一种事实经验的给与，更多是一种自由想象变换的获得。这个世界“可以在经验所与物中，在知觉、记忆等等的所与物中被直观地例示，但它也可以在纯想象的所与物中被例示”。(同上，第53页)经验的所与物，只不过是例示了艾多斯，事实性的经验世界仅仅是无限可能性世界的一些特例而已，如红的颜色可能是无限级次的，而我们所现实看见的红仅仅是无限可能性的红的级次中的一些特例。“本质科学按其意义原则上就拒绝吸收任何经验科学的认识成果”。(同上，第59页) 到此已经很明确，纯粹现象学所研究的本质领域，即是纯粹意识的可能性领域。当我们再谈到“本质经验”时，“本质”和“经验”这两个被早期近现代哲学完全割裂开的概念就不再是两个完全被隔离开来的对立性概念了。在传统哲学语境中，经验是感性的直观呈现者，而本质是符号性意指的抽象本体，而在现象学中，一切都是在意识的直观呈现之中，本质成为了一个与事实经验相对应而不是与直观丰富性相对应的词，因此“本质经验”不是对应于“直观经验”，而是对应于“事实经验”。与本质相对应的概念不是“现象”而是“事实”；所谓“事实经验”是指依赖于某个具体时空环境的偶然经验，而“本质经验”则是可以转换的、适应于一切可能性环境的可能性经验。
