2002年10月，正当人们为美国“打伊”动向惴惴不安之际，相对沉寂的朝鲜核争端又风波骤起。2002年10月朝鲜出人意料地承认“朝鲜正在开发核武器”，使世人大跌眼镜。2003年1月10日又宣布退出《核不扩散条约》，使这场危机逐渐升级。2003年2月5日，朝鲜又突然宣布启动核设施发电，使核危机再度升级。对待朝鲜的核行动计划，美国政府马上作出反应，首先是在2002年12月中断向朝鲜提供重油，接着又拦截开往也门的装着导弹的朝鲜船只。在这些行动的背后，两国政府都在作着不同的打算，而其周边邻国为了半岛的安全和自身的利益，也纷纷提出己见，希望朝鲜核危机能得到和平解决。安理会应国际原子能机构的要求，也作出了相应的安排。朝鲜半岛究竟何去何从，要看双方当事人的态度和周边国家的斡旋能力。 朝鲜发难的意图：以核计划换得与美国直接谈判的筹码。近年来，为了改善国际环境，朝鲜一直把打开同美国的关系作为其对外政策的重要目标。朝鲜一直非常希望与美国直接对话，但却始终没有得到美国的响应。核问题一直是冷战后美国与朝鲜的核心议题之一。尽管在此之前朝美之间有了一个《核框架协议》，但在实施过程中存在的问题也不少。朝美双方经常龃龉不断。并且布什政府上台后，一直对朝鲜实行强硬政策，先将朝鲜定为“邪恶轴心”之一，后又将之定为“核打击对象国”。虽然2001年6月布什政府也表示愿与朝鲜谈判，但却开出了一系列苛刻的条件。如规定会谈议题是核问题、导弹问题、常规军队的裁军问题、军队从三八线后撤问题等等。这些都是朝鲜所不能接受的。因此朝美关系并没有什么进展。这次朝鲜启动核计划的目的有三：一、美国最担心核扩散，这一宣布会迫使美国坐下来同它进行谈判。二、作为筹码，朝鲜希望通过先宣布拥有核计划，然后再以“愿意放弃和销毁核武器”换取美国的各方面让步，如与之签订和平条约，取得经济制裁，提供大量经济援助，甚至建立外交关系等。三、分化美日韩同盟。由于美日韩利益不同，他们在如何应对朝鲜这一问题上必然有不同的主张，从而激化它们之间的矛盾。 美国的基本政策是：1.宣布绝不同朝鲜进行谈判，不做交易。美国称，朝鲜对已经达成的协议都不执行，复谈何益？美政要反复表示，朝鲜必须无条件放弃核计划，这是谈判的先决条件，在这一问题上美国“绝不让步”。2.宣布“暂时区别对待”朝鲜和伊拉克。美国一方面称，“朝鲜比伊拉克更具危险性”，但同时又说，美国要“通过和平外交途径解决朝鲜核危机”，“美国没有攻打朝鲜的计划”。3.挟日韩与之协调行动，共同对朝施压。自从美国公布朝鲜重启核计划后，它同日韩频繁会晤，重申三国在这一问题上“密切协调”。2002年11月8日三国会议时美提出中断对朝重油供应，日韩未予支持，但在11月14日朝鲜半岛能源开发组织会议（由美、日、韩、欧盟参加）上美国这一建议终获通过。4.运用外交谋略促使各主要国家对朝鲜核计划表态，孤立朝鲜。美国在中国领导人江泽民访美前夕公布朝鲜核问题，使这一问题成为中美领导人会谈时的主要议题之一，于是有了中国的正式表态。此后，美国特使先后访问莫斯科、伦敦、巴黎等，布什还亲自打电话给普京讨论此事，由此各主要国家都确认了维护半岛无核化的重要性。除了这些基本政策，美国还有逐步升级加压计划：第一步中止每年向朝鲜提供的50万吨重油。第二步，停止轻水反应堆建设。这两座核电站已完成水泥浇铸工程，即将进入设备安装。美国会议员已准备好了禁止美国参与朝鲜核能工程的议案。第三步是借联合国之手对朝实施禁运。其内容包括：动员国际社会断绝对朝一切援助，切断海外朝鲜人向朝汇款渠道，拦截和检查出入朝鲜的船只。为使这一措施合法有效，美国在适当的时候会把朝鲜核问题提交联合国，促使安理会作出相关决议。从目前来看，它的这一设想已成现实，安理会已为这一问题作出了有关安排。第四步是对朝实施“外科手术式”打击。平壤以北80公里处的宁边核基地已被锁定为首要目标，目前来说，这一步发生的可能性较小，除非朝鲜采取强硬对抗措施，而周边国家的斡旋遭致失败。 但从最近的发展趋势来看，两国的局势又增添了紧张气氛。2月5日，正当美国加紧准备对伊拉克开战之时，朝鲜突然宣布启动核设施发电。2月24日，在韩国总统卢武铉就职仪式前夕，朝鲜向日本发射了一枚地对舰导弹。2月25日，朝鲜外务省于25日晚发表声明，要求朝鲜军队和国民作好战争准备，抵御美国随时可能发动的军事打击。美国的态度也很明朗，一方面继续对朝施加压力，另一方面又准备与朝鲜开谈。总策略仍然不离“胡萝卜加大棒”的老套。美国总统国家安全事务助理赖斯警告说，平壤要想靠加剧核危机来“敲诈”，是不会有任何收获的。自从朝鲜核危机升级以来布什政府虽然三番五次地表示，会积极寻求和平解决的方案，但却采取了更加严厉的制裁措施。 在施压的同时，美国也准备与朝鲜直接对话。2月4日，鲍威尔、赖斯与韩国当选总统卢武铉的特使郑大哲举行了会谈。同日，美国副国务卿理查德·阿米蒂奇在向国会参议院外交委员会作报告时称，一旦美国建立了一个强大的国际和谈平台，美方将立即展开与朝鲜的直接对话。他还表示，毫无疑问，美方会展开与朝鲜的直接对话。但阿米蒂奇排除了与朝鲜签订互不侵犯条约的可能性。 美国也认识到“先发制人”对朝并不适用。因为朝鲜问题与伊拉克问题有着许多实质性的不同。《纽约时报》分析说，如果军事打击，一是会殃及韩国，更不用说美国自己还有3.7万大兵驻扎在那里；其次，军事打击朝鲜的理由也不充分。朝鲜从未像萨达姆那样使用过违禁武器和攻打过邻国。同时，布什政府现在需要的是“全心全意”对付伊拉克。一些专家还认为，对待朝鲜，美国先发制人的战略很难奏效。因为朝鲜问题与伊拉克问题的最大不同是，美国如果采取军事行动，根本不可能得到盟国的支持，特别是韩国根本不想与朝鲜开战。 作为朝鲜半岛问题的当事者一方，无论是前总统金大中还是现任总统卢武铉都已经多次表示，韩国要求在解决朝鲜核问题上发挥“主导作用”。韩国政府为这一“主导作用”确定了两项原则，即反对朝鲜开发核武器，通过外交途径和平解决朝鲜核问题，韩国政府表示，“主导作用”主要体现在三个方面，一是在朝鲜和美国之间进行斡旋，促成朝美对话；二是加强与美国、日本在对朝政策上的协调，同时积极谋求国际社会的支持；三是坚持与朝鲜和解合作政策，保持与朝鲜对话渠道的畅通。 周边国家除了韩国外，中国、俄罗斯、日本都不希望朝鲜半岛发生战争，最终能以和平的方式解决两国问题。中国支持通过对话，以和平方式解决朝核问题，并以自己的方式为妥善解决这一问题作出了积极努力。中国常驻维也纳联合国和其他国际组织代表张炎说，当前有关各方应继续保持克制，避免采取可能导致事态进一步升级的行动。同时，中国呼吁国际社会表现出更大耐心，继续支持各种有利于朝核问题和平解决的外交努力，共同为朝核问题的最终解决创造有利环境。中国一贯认为，国际原子能机构在处理这一问题时应采取审慎的态度，应为朝核问题的解决发挥建设性作用。解决朝核问题的关键是有关各方直接对话，目前安理会介入不一定有利于问题的解决。中国不赞成动辄施压和制裁的做法，因为这不仅无助于问题的解决，反而会进一步激化矛盾，导致问题更复杂化。
