隋唐时代开始的以“德才取士”为标准的科举考试制度，破除了汉代以来“门第取士”的观念，将中国的选士制度推进到一个新的历史阶段。尤其是唐朝施行的科举制，不仅对中国后世，也对日本产生了巨大而深远的影响。模仿唐朝科举制，承袭唐朝注重德才的选士基准，无疑是日本贡举制最为显著的特征。但日本并不是一味地模仿中国，它的贡举制也存在一系列日本所独有的特征。就贡举制的内容而言，日本尤重《孝经》、《论语》，并将医、针设置为考试科目；就贡举制的及第授阶而言，尤重选拔以汉诗、典籍为核心的秀才科、明经科、进士科人才，而对通过明法科的选拔考试的专门人才加以限制；就贡举制的考试者而言，日本所施行的贡举制具有浓厚的贵族气息，而较少中国式的平民化色彩。到了12世纪，伴随着日本公卿政治的崩溃，日本的贡举制也走向消亡。江户时期，中国的科举制为日本人所重新重视。但日本人并没有恢复历史上一度实行的科举制，而是对它进行一定的审视与批判。由此形成了江户时代日本教育思想的两大主线，即通过初期的鼓励性文教政策，使日本的教育得到普及，文化走向发达；另一方面，对科举制的审视，也为前近代的日本奠定自身的教育传统，进而为步入近代之后吸收西方教育思想，转向西方化，打下文化的基础。总之，古代日本的贡举制，在本质上没有发挥中国的科举制选拔人才、普及教育、巩固王权的功能，但为日本教育近代化提供了思想基础。
