在国内外国教育史教材或外国高等教育史研究中，中世纪大学是无法回避且着墨较多的章节或重点；19世纪初源于德国的大学现代化运动也曾是研究的热点；18世纪欧洲少数大学萌发的现代化趋势也引起了学者的关注。然而，从14世纪初到17世纪这段时间，欧洲大学的发展鲜为人知，几乎成为研究的盲区，中世纪大学怎样过渡到现代大学，不仅研究成果较少，而且在认识上也有明显的误区或偏差。有人把这段时间比喻为大学发展的“冰河期”，还有人认定大学在这二三百年间处于一种与世隔绝的状态，不仅落后于时代前进的步伐，而且对科学和学术毫无贡献。实际情况果真如此吗？本文将对此作出探讨。 文艺复兴是中世纪与近代的过渡时期，它从14世纪初到17世纪初历时三百年，史家又把这一时期称为现代早期，其间在16世纪，爆发了轰轰烈烈的宗教改革运动。文艺复兴和宗教改革促进欧洲传统教育的变革，这种变革对中世纪大学也产生了重要影响。 一、文艺复兴与大学 中世纪后期，欧洲大学日趋保守，由经院哲学把持的大学课堂几乎拒绝一切新知识，大学严重滞后于时代发展的要求。14世纪初，随着文艺复兴运动的兴起，在人文主义思想的冲击下，各国大学先后发生了相应的变革。由于文艺复兴最早起源于意大利，因而意大利的大学最先感受到新风气和新变化。人文主义思想进入大学的过程并不是一帆风顺的．仅从时间上看，文艺复兴运动起源于14世纪初，但直到15世纪后半期，人文主义者的学说才开始渗透到大学之中。 当时的大学，主要是一种培训机构，旨在培养未来的神职人员、医生、政府官员和律师。“在所有重要的大学中，专业科目的突出地位仍然不可动摇”。（注：新编剑桥世界近代史（第三卷）[M].北京：中国社会科学出版社，1999.568.）以意大利文艺复兴时期的文化中心佛罗伦萨为例，“在中世纪和文艺复兴时期的佛罗伦萨，占主导地位的（几乎是惟一的）智力活动都是功利性的，这种活动与特定的职业目的相联系……教育体系的构建则是以培养男孩从事法学、公证学、医学和神学等方面的职业为目标。”（注：Willis Rudy,The Universities of Europe,Associated University Presses,1984.）在这种情况下，无论是普通公众还是城市的领导阶层都没有想到去关心大学里的人文主义教育。实际上，那些最具特色的人文主义研究都是在当地大学之外的一些地方发展起来的。另一方面，大学的科目还是以形而上学、神学、法学和医学这些传统的科目为特色.在很长一段时间，人文主义对佛罗伦萨大学的影响极小。最初，佛罗伦萨大学的人文主义主要体现在一些课外活动中，虽然间或也有著名的文学学者或博学的希腊学者被任命为大学的教授，但是作为一所公共资助的机构，佛罗伦萨大学的大部分公共资金都用于职业教育。即使是在该城倡导人文主义的梅迪契家族统治的鼎盛时期，人文学科的教师也很少。大量的大学预算被用于法学和医学教育上，为数不多的艺术和文学教授是大学里薪金最低的教授。 在德国，人文主义最初面对的是大学教授们的怀疑和敌意，学生们对人文主义不感兴趣甚至加以嘲笑。人们认为人文主义是一种新的、不实用的东西。经院哲学的地位早已牢固地确立，职业准备则是高等教育主要的关注点。在许多德国人看来，这种“新知识”似乎是一种具有颠覆性特征的外来进口物。一些德国大学对人文学科的反对是相当激烈的。鲁迪说：“欧洲大学中那些保守的人把人文主义的文艺复兴运动看作是对他们既得学术利益的威胁，认为它减损了大学教授的职责，也许还会颠覆高等教育一直允诺要维护的那种信仰。此外，他们还对人文主义的三种语言的教学和文学教学表示怀疑。中世纪的拉丁文，特别是与极受尊崇的拉丁文《圣经》中的圣篇结合在一起的内容，对他们来说是正统性的象征，是真正的智慧，是正确的知识。另一方面，在他们看来，希腊文则有许多弦外之音，如信奉异教、教会分裂甚至是不信教，而希伯来文则被怀疑有‘藐视的不信教’的犹太文化之意。这样，人文主义者引以为豪的伟大的教育进步对于那些拥护传统的人来讲，却是对于真正的教育原则的一种不负责任的和颠覆性的攻击。”（注：Willis Rudy,The Universities of Europe,Associated University Presses,1984.） 虽然人文主义在大学遭到了抵制，但它最终还是对大学产生了明显的影响.以大学课程的演变为例，文艺复兴时期以人为中心的新的学科，如希腊文学，修辞学、诗歌、历史和柏拉图哲学，逐渐与旧的经院主义的课程一起在大学里有了自己的位置．虽然与职业课程相比，这些课程仍然是附带的、选修的课程，但它们至少有了一种明确的地位了。 在意大利，来自希腊的一批拜占廷学者从事了人文主义教育开拓性的工作，当时，他们的祖国正处于土耳其人的统治之下，这些被迫流浪的学者陆续在意大利的大学找到了工作。他们在大学讲授古希腊的语言和文学课程，激发了意大利学生对希腊学科的巨大兴趣。 这些人文主义教授的教学或许对专业学院的学生没有太大的吸引力，但却深深地吸引了学习文科课程的学生。事实上，意大利人文主义取得最大进展的地方都是那些新建立的大学，如帕维亚大学、费拉拉大学、比萨大学和罗马大学。在这些大学，新与旧之间达成了一种学术上的折中方案，两者长期和谐相处。 尽管人文主义在大学取得了令人鼓舞的进展，但意大利人文主义最繁荣的中心是学园而不是大学；学园是一种私立或半私立的机构，源自古希腊柏拉图学园，它为人文主义者提供了一个公开论坛和聚会的场所。佛罗伦萨、威尼斯、费拉拉、曼图亚、米兰、罗马和那不勒斯等地都开办了学园。
