美国私立高等教育发展的自主性主要表现在以下两个方面：一是在特有的民族传统、政治和经济等社会环境作用下形成了自主的意识、观念以及自主的能力（吸收生源、筹集经费的能力）；二是政府赐予的权利，以及法律对权利的保障。应该说，美国私立高等教育发展的自主性是原发性的，政府的作用则使其的自主性得到了加强。相对而言，我国私立高等教育的发展自主性缺乏原发性的土壤，自主性十分脆弱。笔者认为，美国私立高等教育自主性发展的社会环境作用主要表现在以下方面：(1)作为移民国家，移民的多来源使新民族具有较强的容忍性，移民对自由、平等、民主等价值的崇尚使得教育的创办者充分享受自由和自主成为可能；(2)美国民主化的政治环境使美国私立高等教育的自主性有了深厚的政治土壤；(3)美国资本主义市场经济体制的特点使私立高等教育的自主性不断加强。笔者认为，美国私立高等教育的自主性还和政府态度密切相关。由于政府不干涉私立高等学校内部的事务，国家也没有关于学校教学、科研、人事、财务等方面的法律和政策，因此私立高等学校拥有充分的自主权。笔者认为，相对而言，我国高等私立高等教育发展的自主性比较弱，并影响我国私立高等教育的发展。因此，实行政府“支持—资助—保障”的管理模式，是弥补我国私立高等教育自主性缺乏原发性条件的合理选择。
