教育功能问题是个历久弥新的教育理论问题，引起过广泛的讨论。这些讨论理清了很多问题，但仍存困惑。探究这种困惑形成的原因，笔者认为主要有以下几点：(1)教育和高等教育的多义性造成了人们对教育功能认识的差异。同时，高等教育概念的发展产生了对高等教育功能静态与动态把握的难题；(2)教育功能自身的表现特性带来了对高等教育功能认识的难题。笔者认为，高等教育功能分析中存在的困惑主要有以下表现：(1)对于“功能”、“职能”、“作用”的关联性和理解的多样性造成对教育功能认识的偏差；(2)研究视角和分析框架的差异导致对高等教育认识的偏差。笔者提出，需要对高等教育功能与高校职能加以新的理解。从形式上看，职能包含着社会期待，功能是一定结构的产物。但在现实性上，由于不可能实现价值中立，功能与职能二者在某种意义上是统一的。高等教育功能的发挥往往以高等学校的职能来表现，其实质就是高等学校的职能。这种关系就如同活动意义的高等教育与机构意义的高校的对应关系一样。同样地，我们从高等教育三大功能及其演变和高等教学三大职能及其产生看，高等教育的功能与高等学校的职能二者也存在明显的对应关系。因此高等教育（活动意义的）功能与高等学校的职能是高等教育（广义的）功能的两个不同层面而已。
