改革开放以来,我国初步建立起了基本适应经济社会发展的高等教育体系,走出了一条有中国特色的社会主义高等教育发展道路。我国高等教育改革和发展经历了四个发展阶段,每一个阶段都推动高等教育发展迈上一个台阶:(1)从党的十一届三中全会至1985年5月第一次全国教育工作会议召开,高等教育处于拨乱反正、恢复发展阶段;(2)从第一次全教会召开及《中共中央关于教育体制改革的决定》颁发至《中国教育改革和发展纲要》颁布,为探索改革、加速发展阶段;(3)从中共中央、国务院发布《中国教育改革和发展纲要》至第二次全教会召开,为深化改革,积极发展阶段;(4)从第三次全教会召开和1999年高等学校大扩招至今,高等教育改革进入全面改革、大力发展阶段。笔者从历史学、经济学、政治学、教育学等多学科角度研究了高等教育的改革和发展,指出改革开放以来,我国高等教育走出了一条超常规、跨越式、内涵外延交互发挥作用,促进规模、结构、质量、效益协调发展的道路。并认为高等教育发展走内涵式发展道路,还是走外延式发展道路,应根据经济社会发展和高等教育供求关系而定,不能绝对化。因此中国高等教育超常规发展,还将延续若干年时间,直到实现高等教育适度超前于经济社会发展,跨越一个大的台阶为至。进入21世纪,我国高等教育走的是以外延发展为主,通过外延发展,带动内涵发展,促进规模、结构、质量、效益协调发展的道路。当高等教育跨越一个大的台阶后,则转向内涵与外延并举,实现我国高等教育可持续发展。