我国现行大学的形成不能离开清末大学的初兴、民国时期大学的发展、教会大学的兴衰和解放区大学的崛起，以及当时的政治经济状况、传统文化及旧制度的积淀和外来文化的影响。新中国的大学制度是在以上几种大学制度的基础上，通过接收和改造民国时期的大学和教会大学、实行院系调整以及对高校实行社会主义改造而逐步形成的。同时由于新中国成立初期的国内外历史背景：一是新中国建立之初，受到帝国主义国家的敌视、包围和封锁，自身又缺乏建设社会主义的经验，而苏联是世界上第一个社会主义国家，已积累了建设社会主义国家的一整套经验可供借鉴。因此，舶来“苏联模式”是一种历史必然；二是中国共产党长期征战过程中形成了战时命令体制，这种战时供给制（解放区大学即是如此）在战争时期有效地保障了战时供给，建国初期这种体制仍有用武之地。同时，新政权赖以巩固和发展的庞大的中层干部队伍大多行伍出身，熟悉和习惯于这种以命令和服从为主要特征的军事组织规则。从而形成了我国现行大学制度的特征：(1)以政府行为为主的纵向约束的制度环境；(2)集中控制与服从模式的制度特征；(3)缺乏创新动力的大学制度。
