我国高等教育学学科尚未成熟，研究高等教育学学科建设的基本轨迹，探讨它在21世纪初的基本走向，对于加快学科建设进程，促进它走向成熟，具有理论和现实的意义。 一、建立学科前的高等教育研究 中国的高等教育研究可以从清末算起，至今已逾百年。当时，梁启超、张之洞、盛宣怀等都从不同角度提出一些关于高等教育的看法和主张。进入民国后，随着现代高等教育制度的建立，更多学者关注高等教育问题，例如，蔡元培、张伯苓、梅贻琦、竺可桢等提出了许多办大学的主张；一些学者翻译、撰写出版了若干研究大学教育的专著，如郑若谷翻译的《大学教育新论》（威尔金斯著），孟宪承的《大学教育》等。这个时期，对高等教育的研究，只是停留在某些零星的探索和评论上，带有自发的性质。 新中国成立初期，高等教育如何办？许多有识之士在借鉴苏联经验的基础上，对我国高等教育的目标、管理体制、教学改革等提出了具有影响意义的见解和建议。（注：林金辉.王亚南的教育思想初探[J].厦门大学学报（哲社版），2002年教学论文2辑.）。1953年起，高教部还定期出版《高等教育通讯》，提供了一块交流经验、发表调研报告的园地。遗憾的是，这份杂志到1957年就停办了。通过对我国高等教育发展道路几年的艰苦探索，有学者开始感到，高等教育的许多问题不是普通教育学的理论所能解释和解决的。1957年，厦门大学教育学教研室编写了一本《高等学校教育学讲义》。这本内部发行的教材还“仅能做到普通教育学的一般原理原则与高等教育若干论点与材料的糅合”（注：厦门大学教育学教研室.高等学校教育学讲义（前言）（内部印行），1957.），但它却是对构建高等教育学学科的第一次重要尝试。 从历史上看，我国开展高等教育研究为时不晚，其中不乏一些有价值和生命力的东西。新中国成立后不久，我国学者就自觉地注意到高等专业教育问题在教育学上的重要地位（注：潘懋元.高等专业教育问题在教育学上的重要地位[J].论坛，1957.），提出了创建高等教育学学科的设想和倡议，并进行了初步的尝试。所有这些，为高等教育学学科的建立和发展奠定了思想基础和理论基础。 由于历史条件的限制，在20世纪70年代末之前，一些教育理论工作者的设想和倡议并未得到应有的重视，建立高等教育学学科的尝试难以继续。当时，人们还不可能提出高等教育研究范式性的基本理论，更不具备培养研究人才的条件，创建一门学科的社会条件还不具备。从总体上看，20世纪50年代到70年代末，我国的高等教育研究进展十分缓慢；而国外比较系统和大规模的高等教育研究正是从50年代开始的。我们在这方面至少落后了20年。 二、高等教育学学科的建立和发展 学科建设可分为初创阶段、发展阶段和成熟阶段。（注：潘懋元.关于高等教育学学科建设的若干问题[J].高等教育研究，1993,(2).）目前，高等教育学学科建设处在发展阶段。学科建设的最终目标是建成严整的科学理论体系，这也是高等教育学学科成熟的主要标志。 20世纪70年代末，我国进入改革开放的新时期，高等教育事业也开始走上健康的发展轨道。在这个历史背景下，一批教育理论工作者和实际工作者，不失时机地大力倡导研究高等教育，建立高等教育学学科，并付诸实践。1978年，潘懋元教授呼吁“必须开展高等教育理论的研究”（注：潘懋元.必须开展高等教育的理论研究—建立高等教育学科刍议[J].厦门大学学报（哲社），1978,(4).），在厦门大学建立了我国第一个以高等教育为研究对象的专门研究机构；北京大学、清华大学、前华中工学院等也相继成立了专门的高教研究机构。经过多年的努力，1983年，高等教育学被国务院学位委员会正式列入其公布的学科、专业目录；《大百科全书·教育卷》也把高等教育学列为词条；1984年，由潘懋元教授主编、九位专家合作编写的我国第一部《高等教育学》正式出版，这些标志着高等教育学学科作为一门新学科的正式确立。 1978～1984年，是我国高等教育学学科建设的重要阶段，不论是研究机构、团体的建立，还是著作的出版，都为此后的学科建设和发展奠定了重要基础。近十几年来，高等教育学在理论研究、人才培养和营造学科建设环境方面，都取得了不少进展。尤其是20世纪90年代以来，学科建设进入了稳步发展时期，不仅在理论建设方面有不少突破，在对大量现实问题的研究上，也取得了令人瞩目的成绩，许多成果为决策部门所重视和采纳，对高等教育改革与发展产生了重要的积极影响。现在，我国不仅是一个在校大学生数量庞大的高等教育大国，而且是一个新兴的“高等教育研究大国”（注：潘懋元.潘懋元论高等教育[M].福州：福建教育出版社，2000.94,108.）。作为一个专门研究领域和一门学科，我国的高等教育研究起步较晚，但是，目前它已成为我国教育科学中最活跃、研究机构最多、研究队伍最庞大的领域。 为了进一步探索高等教育学学科建设的基本轨迹，下面从三方面对它的发展脉络进行梳理。 1.高等教育研究范式性的基本理论以及以高等教育学为主干的学科群建设。 在学科创建之初，理论工作者就明确地阐述了高等教育的基本定义、基本特点、基本规律和高等学校的基本职能，探讨了高等教育的起源和发展；阐明了传统教育、现代教育与社会主义教育现代化的涵义及其关系；提出了高等学校教学过程的特殊性及其教学原则体系等一系列教学论思想；尤其是教育内外部关系规律理论命题的提出，对高等教育学学科的创立与发展有着重要的理论意义，由此形成了我国高等教育研究的基本范式。
