人才培养模式改革的动因更多来自于教育外部环境的变革，包括三个方面：(1)世界范围内经济与社会环境的变革；(2)国家宏观经济与社会环境的变革；(3)一定区域范围内经济与社会环境的变革。一般来说，研究型大学人才培养模式改革的动因更多来自于前两个方面，而教学科研型及以教学为主的地方性大学，其变革发展的根本动因来自于第三个方面。人才培养模式改革可分为三个层次：(1)全校性人才培养模式改革，即某所学校根据社会经济发展的需要，以外部环境或外部因素发生的变革为整个参照系数，以教育思想变革为先导，以制度创新为核心，从教育目标、教育制度、教育过程等多个维度入手，对学校的办学目标、人才培养目标、专业科类结构等进行总体设计、布局和调整，优化教育教学资源配置的宏观改革。(2)专业人才培养模式改革，指某一具体专业的人才培养模式改革，其组成要素有培养目标、培养规格、培养方案、培养途径，是某一专业整体适应社会变革的表现。(3)专业培养途径改革，是专业人才培养过程局部适应社会的表现。人才培养模式改革是高等学校教学改革的重点与难点。从本质上看，人才培养模式的改革是一项复杂的系统工程。因此应从整体性的角度对待这种改革，在实践中应努力体现全校性、全面性、全过程性、全局性、全员性的特点。
