在中国西部大开发中，高等教育的缺失是从多方面制约发展速度和规模的关键因素。根据我国的国情，特别是西部经济、社会、科学、文化和教育发展的基础与特点，提出通过发展西部地方社区大学，促进西部开发可持续发展的设想，是适应国家开发西部的宏观发展需求和西部社会民众不断增长的教育需求的。在市场经济和知识经济快速发展的今天，对这两方面需求的关注是决策者应当选择的视角。借鉴国外的经验，发达国家今天高等教育的绝对优势也是在二至三个世纪扶持地方发展高等教育的基础上建立起来的。因此在西部县级市以上地区实现鼓励与支持兴办社区大学的政策，不仅是形势所迫，也是可以取得综合效果的。其主要依据就是在西部广大地区，求学的积极性和办学的积极性与日俱增。随着西部开发事业的推进，西部社会的经济增长、市场规范和意识改变都会成为发展社区大学的重要基础。当然，在西部地区兴办地方社区大学并不能依旧采取传统模式，而应使其与整个国家的高等教育资源相融合，相协调。社区大学在自己的经营中，一方面要突出教学与科研职能，在学术上与正规的大学甚至研究型大学建立联系，以确保大学基础教育的水平，保证一批可造就的学生毕业后可继续深造；另一方面，要突出其职业性的职能，加强与地方企事业单位建立人才培养和使用的联系。此外，一个国家发展高等教育既要有政府的积极性和经济实力，也要有民众的积极性和经济实力，这是各国发展高等教育，特别是中国西部社区大学发展的必要环境和重要保证。
