21世纪初的中国正处于一个重要的改革和发展的战略机遇期。 从世界范围来看，和平与发展依然是人类社会的两大时代主题，科技进步日新月异，知识经济初露端倪，经济全球化、政治多极化、文化多元化的趋势日益显著，以人才为根本的综合国力竞争愈演愈烈，教育的战略地位更加引人注目。 从我国社会主义建设的进程来看，我国正处在全面建设小康社会的新的发展时期，我国高等教育已经取得了举世瞩目的辉煌成就，实现了改革和发展的历史性跨越。尤其令人振奋的是：这种跨越还在继续，全民族对于这种跨越的期待还在高涨！ 新的时期必有新的挑战。规模的扩大本身属于量变的范畴，但世界上没有不与质变相联系的量变。量变已然是挑战，质变的必然性更加剧了这种挑战的严峻性。2002年9月8日，江泽民同志在北京师范大学百年校庆讲话（以下简称“9·8讲话”）中明确地提出了“教育创新”的理念。创新者兴，守旧者衰。在种种挑战的一切挑战中，“创新”是第一挑战！这些挑战促成了高等教育人才培养质量观的更新和演进。 但，这绝不是一个已经终结的演进，而是一个不无争论的、在争论中持续的演进。 概括起来，以下一些有关质量的理念颇为重要、值得关注： 1.“知识—能力—素质”三位一体、辩证统一的质量观已成共识。 近年来，“知识—能力—素质”三位一体、辩证统一的质量观的提出应当是高等教育人才培养质量观演进最重要的成果。这一质量观的要点应当包括： (1)“知识—能力—素质”三位一体、缺一不可。这一观念是一种注重人的全面发展和深层发展的教育观，是对以往重知识传授、轻能力素质培养的片面质量观的一种扬弃。既称扬弃，便非完全否定。强调能力素质的培养是极为正确的，也是切中时弊的，这方面的道理已有许多精辟的论述见诸于世，此不赘述；但我们也必须注意到：片面地理解能力和素质培养的内涵，以至将这种培养与知识的传授对立起来、割裂开来，进而贬低知识的作用，同样是不可取的。一方面，知识是能力和素质的基础与载体，不学必然无术，离开知识传授的能力素质培养是不存在的；其次，高等教育的本质是专业教育，素质教育应当贯穿教育的始终，但高等教育中的索质教育与基础教育中的素质教育应有所不同，尤其不应当把本该在基础教育中解决的问题挪到高等教育阶段来解决。矫枉可以过正，但仍应防止一种倾向掩盖另一种倾向。因此，在高校中推进素质教育必须实事求是，必须坚持“知识—能力—素质”三位一体，不可偏废。 (2)“知识—能力—素质”之间的关系不是简单相加，而是有机统一。知识、能力、素质是处于不同层次的人才质量要素。如前所述，知识是能力和素质的基础与载体；能力则是对于驾驭知识、使知识恰当地发挥其作用的途径和方法的掌握；至于素质，乃是由知识、能力等要素升华内化而成的，体现人的品格、潜质、底蕴和境界的一种深层属性。知识有多寡深浅之分，能力有强弱高下之别，素质有雅俗优劣之异。知识的传授和能力的培养每每带有功利的色彩，而素质的提高则更具博雅之气。显然，针对知识、能力、素质三者的教育学难度和对教育者的要求是渐次升高的，但它们相互作用、相互依存，共处于同一教育过程之中。 (3)能力素质培养必须突出实践能力和创新精神的培养。所谓能力的培养应当包括获取知识、应用知识、创造知识和协调、组织、公关、创业等各种能力的培养，而且必须特别强调这些能力的实践性，离开实践的能力不能算是真正的能力；所谓素质的培养应当包括思想道德素质、科学文化素质、专业业务索质和身体心理素质等各种素质的培养，而在这些素质的培养过程中必须突出创新精神的培养，创新精神不是上述各种素质以外的素质，而是上述各种素质高度协调发展的结晶。 2.以精英教育为核心的大众化教育的质量观具有重要的现实意义。 近年来，人们谈论得比较多的一个话题是高等教育大众化的问题。经过持续数年的扩招，我国高等教育已经处于大众化的前夜。从精英教育到大众化教育，质量观是否应作相应的调整？或者说应该作怎样的调整呢？ 诚然，质量观是一个历史的范畴。不同时期的高等教育应该有不尽相同的质量观。但是，如果认为大众化教育阶段的人才培养质量应该低于精英教育阶段的人才培养质量，那就进入了一个危害很大的误区。大众化，绝不是低质量的同义语；大众化教育绝不能等同于粗放式的教育。时至今日，在我们自己的土地上还没有一位中国科学家同鼎诺贝尔奖，在许多重要的研究领域中我们还只是在争“一席之地”，我们岂敢妄言：中国高等教育的人才培养质量可以松一口气了？从这个意义上讲，中国高等教育的人才培养质量只有提高、提高、再提高，别无其它选择！ 笔者认为，大众化教育是继精英教育之后高等教育的一个发展阶段，它不是对精英教育的否定，而是以精英教育为核心、以不断增长的教育需求为牵引、以雄厚的教育资源为基础的理性扩展。合理的规模扩大可以获得最佳的边际效益，但扩大过度，反而会导致资源紧张而使边际效益变负。不惜牺牲精英教育这个核心而单纯追求数量意义上的大众化教育，既不符合教育内在的规律，也不符合社会和民众的真正需求。
